Мумии представляют собой останки женщин, которые когда-то жили в «Зеленой Сахаре», также известной как Африканский влажный период. Между 14 500 и 5 000 лет назад негостеприимная Сахара была влажной и зеленеющей саванной, где жили люди, которые охотились, а затем пасли животных вдоль озер и рек.

ДНК из двух мумий показала, что никогда ранее не встречавшаяся североафриканская линия была отдельной и изолированной от популяций, живших в Африке к югу от Сахары примерно в то же время. Результаты исследования, о которых сообщается 2 апреля в журнале Nature, свидетельствуют о том, что генетический обмен через Зеленую Сахару в это время был незначительным, хотя некоторые культурные традиции могли распространяться по региону.

В период с 2003 по 2006 год археологи обнаружили останки 15 человек в скальном убежище Такаркори, расположенном недалеко от середины Сахары на территории современной юго-западной Ливии. На этом месте были обнаружены свидетельства обитания человека и скотоводства, датируемые более чем 8 000 лет назад. Из 15 человек, большинство из которых были женщинами и детьми, двое естественным образом мумифицировались, что помогло сохранить их ДНК.

«Нам очень повезло, что образцы сохранились на таком уровне», — сказала журналу Science соавтор исследования Нада Салем, палеогенетик из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии. Высокие температуры в регионе могут быстро разрушить ДНК в человеческих останках, поэтому в регионе сохранилось мало образцов древней ДНК.

В исследовании 2019 года изучалась митохондриальная ДНК из тех же останков. Однако митохондриальная ДНК, которая наследуется только от матери, не дает столько информации о динамике популяции, сколько ДНК из хромосом, которая наследуется от обоих родителей. Чтобы получить эти геномные данные, исследователи извлекли сохранившуюся ДНК из мумифицированных останков и сравнили ее с ДНК около 800 современных людей из Африки, Ближнего Востока и Южной Европы, а также со 117 древними геномами из тех же регионов.

Как выяснилось, люди из Такаркори обладали генетическими маркерами, отличными от популяций Африки к югу от Сахары, что позволяет предположить, что они принадлежали к ранее неизвестной и относительно изолированной линии, которая разошлась с популяциями Африки к югу от Сахары около 50 000 лет назад. Однако у этих людей были предки из Леванта — области, граничащей с восточной частью Средиземного моря. В ДНК Такаркори также были обнаружены следы неандертальских предков, которые могли быть получены только за пределами Африки, поскольку неандертальцы жили в Евразии. Однако геномы мумий содержали в 10 раз меньше неандертальской ДНК, чем геномы людей, живущих сегодня за пределами Африки.

Полученные данные свидетельствуют о том, что Зеленая Сахара не служила миграционным коридором между Африкой южнее Сахары и Северной Африкой. Однако археологические находки свидетельствуют о том, что культурный обмен между регионами все же происходил.

«Теперь мы знаем, что они были изолированы с точки зрения генетики, но не с точки зрения культуры», — сказал CNN соавтор исследования Савино ди Лерния, археолог из Римского университета Сапиенца. «Мы знаем, что существует множество сетей из нескольких частей континента, потому что у нас есть керамика из Африки к югу от Сахары. Есть керамика из долины Нила и т.д.».

Возникновение скотоводства в Сахаре также, вероятно, произошло в результате взаимодействия с другими группами, которые в то время разводили одомашненных животных, а не в результате крупномасштабных миграций, подозревают исследователи.

Эта изолированная линия больше не существует в своем первоначальном виде сегодня, но в какой-то момент люди из этой линии смешались с чужаками, поэтому некоторые люди, живущие сегодня в Северной Африке, унаследовали части этого генетического наследия, обнаружили исследователи.

«Проливая свет на глубокое прошлое Сахары, мы стремимся расширить наши знания о человеческих миграциях, адаптациях и культурной эволюции в этом ключевом регионе», — говорится в заявлении ди Лерниа.

Эти открытия ставят под сомнение ранее существовавшие представления о роли Сахары как коридора для миграции. Хотя генетический обмен между Северной и Подсахарской Африкой был ограничен, культурный обмен, по-видимому, происходил, о чем свидетельствуют археологические находки, такие как керамика и появление скотоводства.

Исследование подчеркивает важность сохранения древней ДНК в сложных условиях, таких как Сахара, где высокие температуры могут разрушить генетический материал. Успешное извлечение и анализ ДНК из мумий Такаркори предоставили ценную информацию об истории населения и генетическом разнообразии Африки.

Дальнейшие исследования могут быть направлены на изучение взаимодействия между изолированной линией Такаркори и другими группами в Северной Африке, а также на выявление конкретных генетических черт, которые отличали эту линию. Анализ других древних останков из Сахары и прилегающих регионов может помочь заполнить пробелы в нашем понимании истории населения этого региона.

Результаты этого исследования подчеркивают сложность истории человечества и важность использования как генетических, так и археологических данных для восстановления прошлого. Они также подчеркивают необходимость дальнейших исследований в Африке, чтобы раскрыть больше информации о происхождении и миграции людей.