Археологи вроде меня интересуются средним палеолитом — периодом, охватывающим 250 000-30 000 лет назад, — потому что он включает в себя первое появление нашего вида, наше первое прибытие во многие части мира и изобретение многих новых видов каменных орудий.

В своем исследовании, только что опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, мы с группой международных коллег рассказываем об обнаружении в Китае первого полного образца технологии среднего палеолита, которая ранее встречалась только в Европе и на Ближнем Востоке.

Археологи считали, что древние люди в Восточной Азии полностью пропустили средний палеолит. Наше открытие опровергает давнее представление о том, что в то время как древние люди в Европе и Африке изобретали новые орудия труда в этот период, жители Восточной Азии придерживались только самых простых инструментов, которые оставались неизменными в течение тысяч лет.

Скребки Quina помогали охотникам обрабатывать убитых.

Идентифицированный нами инструмент называется скребком Кина. Этот тип каменных инструментов хорошо известен по археологическим раскопкам в Европе и на Ближнем Востоке.

Скребки из хины обычно довольно толстые и асимметричные, с широким и острым рабочим краем, на котором видны явные следы многократного использования и перетачивания. Такая форма позволяет получить прочные режущие кромки, идеально подходящие для длительного использования с последующей заточкой.

Люди использовали скребки Quina для соскабливания и разрезания мягких материалов, таких как мясо и шкуры животных, и материалов средней твердости, таких как дерево. Мы знаем об этом по крошечным царапинам и сколам на скребках, которые совпадают со следами обработки этих материалов в экспериментах с использованием современных каменных орудий.

Европейские археологи считают, что скребки из хины были изобретены для удовлетворения потребностей высокомобильных охотников, живущих в прохладном и сухом климате. Эти охотники охотились на сезонную мигрирующую добычу — северных оленей, гигантских оленей, лошадей и бизонов. Скребки из квины помогали им перерабатывать добычу в пищу и другие ресурсы — например, извлекать костный мозг.

Наша группа под руководством Хао Ли из Института исследований Тибетского нагорья и Цицзюнь Руан из Института культурных реликвий и археологии провинции Юньнань провела раскопки скребков Quina и связанных с ними каменных орудий на археологическом памятнике Лонгтан на юго-западе Китая.

Наш коллега Бо Ли из Университета Вуллонгонга использовал метод оптического люминесцентного датирования слоев земли, в которых находились артефакты. Этот метод позволяет определить, сколько времени прошло с тех пор, как каждая отдельная песчинка последний раз подвергалась воздействию солнечных лучей. Датирование многих отдельных песчинок в образце очень важно, поскольку корни деревьев, насекомые и другие животные могут перемешать более молодые отложения с более старыми.

После того как мы определили и удалили интрузивные более молодые зерна, мы обнаружили, что возраст слоев, содержащих артефакты, составляет 50 000-60 000 лет. Это примерно то же время, когда скребки Quina использовались в Европе на стоянках неандертальцев.

Прочитайте также: Пещера Хохле-Фельс: древнейшие шедевры, перевернувшие представление о палеолитическом искусстве

Келян Чжао из китайского Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии изучил пыльцевые зерна из раскопок в Лонгтане. Он обнаружил, что среднепалеолитические люди из Лонгтана жили в относительно открытой лесисто-травянистой местности с сухим и прохладным климатом. Эта среда похожа на ту, что характерна для стоянок куина в Европе.

Давиде Дельпиано, Марко Пересани и Мари-Элен Монсель, эксперты по европейским орудиям среднего палеолита, присоединились к нашей команде, чтобы помочь в сравнении китайских и европейских образцов и подтвердить их сходство.

Элен Монод из Университета Ровира-и-Виргили в Испании рассмотрела наши скребки из Куины под микроскопом и обнаружила на них следы от соскабливания и царапания костей, рогов и дерева. Она также обнаружила полировку от использования инструментов на мясе, шкурах и мягких растениях.

Кто жил в Восточной Азии в этот период?

Наша новая находка скребков Quina присоединяется к другой недавней находке, относящейся к другому типу среднепалеолитических технологий в Восточной Азии: Орудия Леваллуа из пещеры Гуаньиньдун в провинции Гуйчжоу на юге центральной части Китая. Орудия Леваллуа являются результатом характерной многоступенчатой последовательности, которая эффективно производит множество полезных режущих инструментов при минимальном количестве отработанного камня. Вместе взятые, эти две находки убедительно доказывают, что технологии среднего палеолита существовали в Восточной Азии.

Но почему мы только сейчас обнаружили этот набор инструментов из Квины, в то время как в Европе он был известен уже так давно?

Одна из причин заключается в том, что археологи ищут в Европе дольше, чем где-либо еще в мире. Другая причина, по которой свидетельства среднего палеолита в Восточной Азии кажутся редкими, заключается в том, что ранее найденные в Китае менее типичные разновидности набора инструментов Quina были упущены из виду, вероятно, из-за узких определений археологов, основанных на европейских примерах.

Орудия Quina из Лонгтана — одни из самых ранних артефактов с этого места, поэтому исследователям сложно определить происхождение этой новой технологии. Была ли она привнесена гостями из Европы? Или местные жители Восточной Азии изобрели его самостоятельно?

Чтобы ответить на эти вопросы, мы надеемся найти больше скребков Quina в местах с более глубокими — то есть более древними — слоями, чем в Лонгтане. Если в более древних слоях сохранились остатки экспериментов по изготовлению каменных орудий, которые в итоге привели к появлению инструментов Quina, это говорит о том, что инструменты Quina были изобретены на месте. Если в более глубоких слоях встречаются непохожие инструменты, это говорит о том, что технология Quina была привнесена из соседней группы.

Мы также надеемся, что будущие работы позволят выяснить, кто изготовил эти инструменты. При раскопках в Лонгтане не было найдено ни человеческих костей, ни ДНК, которые могли бы помочь нам идентифицировать изготовителей орудий.

В период среднего палеолита существовало множество видов людей, которые могли изготавливать подобные инструменты. Это могли быть современные люди, такие как мы. Но это могли быть и неандертальцы. Учитывая, что технология Quina в Европе напрямую связана с неандертальцами, это кажется вероятным. Но это могли быть и денисовцы — вымерший вид, похожий на современных людей, обнаруженный в это время в Сибири, на Тибетском нагорье и в Лаосе, или даже новый вид человека, не встречавшийся ранее.

Кто бы ни изготавливал и использовал эти скребки Quina, они были изобретательны и гибки в своих технологиях, приспосабливаясь к меняющейся окружающей среде.

Обнаружение скребков Кина в Китае ставит под сомнение ранее существовавшее мнение о технологической отсталости Восточной Азии в среднем палеолите. Это открытие, наряду с орудиями Леваллуа, свидетельствует о том, что среднепалеолитические технологии были распространены в регионе.

Возраст скребков Кина из Лунтана составляет 50 000-60 000 лет, что соответствует времени использования этих орудий неандертальцами в Европе. Анализ пыльцы указывает на то, что люди Лонгтана жили в схожей с европейской лесисто-травянистой местности с прохладным климатом.

Исследования следов износа на скребках показали, что они использовались для обработки костей, рогов, дерева, мяса и шкур животных, что указывает на широкий спектр задач.

Предстоит выяснить, были ли скребки Кина изобретены местными жителями или привнесены из Европы. Дальнейшие раскопки и анализ артефактов помогут определить происхождение этой технологии и идентифицировать вид людей, изготовивших эти орудия.