Сложно поверить, но NASA официально подтвердило существование 6000 экзопланет — и это всего за 30 лет поисков планет за пределами Солнечной системы. Ещё три года назад их было 5000, что говорит об экспоненциальном росте открытий. Учёные уверены: в галактике могут скрываться миллиарды неизведанных миров.

«Мы вступаем в новую эру исследований — эру миров за гранью воображения, — говорится в заявлении NASA. — Мы ищем планеты, способные поддерживать жизнь, находим космических соседей и напоминаем себе, что Вселенная полна тайн, ждущих своего часа».

Этот рубеж был достигнут 17 сентября, что символично близко к годовщине открытия первой экзопланеты у звёзд солнечного типа — 51 Pegasi b. Обнаруженная 6 октября 1995 года астрономами Мишелем Майором и Дидье Кело, она стала прорывом. Это газовый гигант массой 0,64 юпитерианской, расположенный в 50 световых годах от Земли. К слову, самая первая экзопланета была найдена в 1992 году, но вращалась вокруг пульсара — экзотической нейтронной звезды.

Однако определение «6000-й планеты» — задача не из простых. Как поясняет NASA, подтверждение новых миров происходит непрерывно, и учёные со всего мира вносят в каталог данные по мере их проверки. Сейчас в очереди на подтверждение находятся ещё 8 000 кандидатов. На момент публикации статьи счёт уже достиг 6007 экзопланет, включая новичка KMT-2023-BLG-1896L b — «нептуноподобный» мир массой в 16,35 Земель. Основной вклад в поиски внесли телескопы TESS (693 планеты) и завершивший миссию Kepler (более 2600 открытий).

Миры, которые бросают вызов фантазии

Среди подтверждённых экзопланет:

• 2035 аналогов Нептуна и Урана — гиганты с атмосферами из водорода и гелия, скрывающие каменно-металлические ядра.
• 1984 газовых гигантов вроде Юпитера.
• 1761 суперземля — планеты крупнее Земли, но меньше Нептуна.
• 700 землеподобных тел с твёрдой поверхностью.
• 7 загадочных объектов, не вписывающихся в стандартные категории.

Эти миры могут быть адски экстремальными: покрытые лавой, алмазные планеты, восстанавливающие атмосферу, или даже стремительно мчащиеся сквозь космос со скоростью 1,6 млн км/ч.

Почему это важно?

«Каждая новая экзопланета раскрывает секреты формирования планет и приближает нас к ответу на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной», — подчёркивает Дон Джелино, руководитель программы NASA по исследованию экзопланет.

Но самая желанная цель пока ускользает: планета-близнец Земли, где жизнь могла бы процветать. Пока такие миры не обнаружены, но технологии не стоят на месте.

Будущее поисков

С запуском James Webb Space Telescope и готовящимися миссиями, такими как PLATO (ЕКА), астрономы получат инструменты для анализа атмосфер экзопланет на наличие биосигнатур — следов кислорода, метана или воды. Проекты вроде Habitable Exoplanet Observatory (HabEx) предлагают использовать космические «зонтики» для блокировки света звезды, чтобы direct imaging (прямое наблюдение) стало возможным.

Как отметили в NASA: «Мы только в начале пути. Каждая новая планета — это шаг к пониманию нашего места в галактике». И кто знает — возможно, следующий рубеж в 10 000 экзопланет принесёт ту самую, единственную, похожую на наш голубой дом.