Айсберг A-84 размером примерно с Чикаго откололся от шельфового ледника Георга VI в Антарктиде 13 января 2025 года.

Получив сообщение о движении айсберга со спутниковых снимков, ученые на борту исследовательского судна Falkor Института океана Шмидта поспешили на место. Всего через 12 дней они обнаружили там невиданную ранее экосистему, наполненную гигантскими губками, рыбами, огромными морскими пауками и осьминогами, впервые оказавшимися под открытым небом.

«Мы воспользовались моментом, изменили план экспедиции и пошли на это, чтобы посмотреть, что происходит на глубине», — сказала в своем заявлении со-главный ученый экспедиции Патрисия Эскете, морской биолог из Университета Авейру в Португалии. «Мы не ожидали найти такую красивую, процветающую экосистему. Судя по размерам животных, наблюдаемые нами сообщества существовали здесь десятилетиями, а может быть, и сотнями лет».

Что скрывается под ледяным покровом Антарктиды толщиной около 500 футов (150 метров), почти не известно, но ученые предполагают, что он заполнен гигантской сетью рек, озер и эстуариев. Однако лишь совсем недавно ученые обнаружили, что в этом скрытом от глаз подземном мире есть жизнь.

Похожие материалы: Ученые создали новую карту, на которой свободная ото льда Антарктида показана более подробно, чем когда-либо прежде

В отсутствие солнечного света и питательных веществ, поступающих сверху, эта жизнь, вероятно, поддерживается глубоководными океаническими течениями, проникающими под поверхность шельфа, хотя ученые не уверены, что это единственный механизм, действующий в данном случае.

Чтобы исследовать некогда скрытый биом, ученые развернули дистанционно управляемую подводную лодку (названную SuBastian), которая из-за толстого льда, блокирующего сигналы GPS, перемещалась с помощью звуковых волн, чтобы достичь океанского дна.

Попав туда, подводная лодка собрала биологические и геологические образцы среди кораллов и морских губок. Огромные размеры некоторых из этих существ говорили о том, что они росли веками. Исследователи также задействовали другие автономные аппараты, чтобы изучить, как талая вода влияет на регион.

«Изначально научная группа была направлена в этот отдаленный регион для изучения морского дна и экосистемы на границе между льдом и морем», — сказала в своем заявлении Джиотика Вирмани, исполнительный директор Океанического института Шмидта. «Оказаться рядом с айсбергом, отколовшимся от ледяного шельфа, — редкая научная возможность. Случайные моменты являются частью волнения морских исследований — они дают возможность первыми увидеть нетронутую красоту нашего мира».

Обнаружение процветающей экосистемы под айсбергом A-84, отколовшимся от антарктического ледника Георга VI, стало неожиданным открытием для ученых Института океана Шмидта. Эта уникальная находка, включающая гигантских губок, рыб, морских пауков и осьминогов, предоставляет новые сведения о жизни, скрытой подо льдами Антарктиды.

Исследователи предполагают, что эта экосистема существует десятилетиями или даже столетиями, поддерживаясь, вероятно, глубоководными океаническими течениями, проникающими под шельфовый ледник. Отсутствие солнечного света и питательных веществ с поверхности создает уникальные условия для развития этих организмов.

Дистанционно управляемая подводная лодка SuBastian, использовавшая звуковые волны для навигации, позволила ученым собрать биологические и геологические образцы. Анализ этих образцов поможет понять механизмы, поддерживающие жизнь в этой изолированной среде.

Это открытие подчеркивает важность изучения скрытых экосистем Антарктиды и влияния таяния льдов на биоразнообразие региона. Исследователи продолжают изучать собранные данные, чтобы раскрыть тайны этой нетронутой части мира.