Может быть, это самый крупный травоядный динозавр в своем роде? Новая находка раскрывает огромного доисторического гиганта

Динозавр, извлеченный из глубины веков

Окаменелость была найдена в 2007 году в Национальном геопарке динозавров Люфэн провинции Юньнань — регионе, известном своим богатством останков динозавров. Этот экземпляр, получивший название Lishulong wangi, считается самым крупным зауроподом, обнаруженным в формации Луфэн. Эти отложения, относящиеся к раннеюрскому периоду хеттангской эпохи, являются сокровищницей для палеонтологов, поскольку в них уже найдены окаменелости семи других ранних видов зауроподоморфов.

По словам ведущего автора исследования Цянь-Нань Чжана, палеонтолога из Китайской академии наук, уникальная осадочная среда региона сыграла решающую роль в сохранении этих древних существ. «Мелкие глины и илы, отложенные доисторическими озерами и реками, защищали останки от эрозии, а минералы проникали в кости, способствуя окаменению, — пояснил Чжан.

Несмотря на некоторое сжатие за миллионы лет, череп остался удивительно целым, с минимальной потерей костной ткани — необычная находка для этой группы динозавров».

Что делает Lishulong wangi уникальным?

В то время как большинство травоядных динозавров своего времени были средних и крупных размеров, L. wangi выделялся своими размерами и анатомическими особенностями. В отличие от своих медлительных зауроподовых преемников, этот динозавр, возможно, обладал способностью ходить на двух ногах. Чжан предполагает, что он имел некоторые общие черты со своим близким родственником, юннанозавром, который мог чередовать двуногую и четвероногую локомоцию.

Исследователи отличили L. wangi от других видов отчасти благодаря большим носовым отверстиям — адаптации, возможно, связанной с окружающей средой или рационом. Говоря о диете, Чжан предположил, что этот динозавр, скорее всего, питался примитивными растениями, такими как папоротники, цикады и хвойные деревья, которые доминировали в пышном ландшафте юрского периода.

Взгляд на его жизнь и смерть

Анализ окаменелости показывает, что на момент смерти L. wangi была взрослой особью, судя по слиянию некоторых элементов скелета. Однако как он встретил свой конец, остается загадкой. Частичная сохранность черепа и шейных позвонков говорит о том, что останки могли быть перенесены после смерти, что затрудняет определение точной причины.

Это открытие добавляет еще один кусочек к головоломке эволюции зауроподоморфов, предлагая ценные сведения о переходе от более мелких и проворных предков к огромным зауроподам, которые доминировали в более поздние периоды.

Конечно, столь значительное открытие также порождает множество вопросов, касающихся экологии и биологии того времени. Для более детального понимания образа жизни Lishulong wangi, ученые предполагают необходимость дополнительных исследований, особенно в контексте его взаимодействий с другими видами.

Палеонтологи теперь располагают данными о том, что в одно время с L. wangi на этой территории обитали и другие древние создания. Например, хищные динозавры, такие как юрский теропод, могли потенциально охотиться на более мелких зауроподоморфов, и это стоит изучить, чтобы полноценно понять пищевые цепи того периода. Кроме того, уязвимость молодых особей к хищникам могла оказать значительное влияние на эволюцию размерности и поведения L. wangi.

Интересно также, как изменение климата могло повлиять на ведущие виды той экосистемы. С учётом орогенеза, происходившего в этот период, изменяющиеся ландшафты могли приводить к пробелам в доступности пищи и, следовательно, к изменению стратегии выживания зауроподоморфов. Исследователи надеются, что дальнейшие раскопки в тех же слоях, где был найден L. wangi, откроют новые экземпляры фауны и флоры, которые помогут воссоздать полную картину мироздания той давней эпохи.

Среди наиболее обнадеживающих направлений для будущих исследований будет работа с современными технологиями визуализации и микроскопии, которые позволят глубже углубиться в анатомию окаменелости. С помощью 3D-моделирования и анализа изотопов можно будет выявить больше нюансов рациона питания, механизма передвижения, а также исследовать возможные болезни и травмы, с которыми могла сталкиваться эта жизнь.

Международное сотрудничество в области палеонтологии усиливается, и учёные из разных стран теперь объединили свои усилия для изучения не только L. wangi, но и других находок, подобных этой. Участники проекта считают, что в глобальном контексте это открытие может помочь пролить свет на не только на эволюцию зауроподов, но и на всю экосистему юрского периода и на то, как эволюция формировалась под давлением времени и меняющегося окружения.

С продолжением исследований палеонтологи нацелены не только на понимание биологических и экологических аспектов L. wangi, но и на то, чтобы вдохновить новое поколение учёных, которые будут открывать тайны древних времен, используя как традиционные методы, так и новейшие технологии. Так, открытие окаменелости Lishulong wangi не только углубляет наши знания о динозаврах, но и способствует формированию единой картины древней жизни на Земле.