Новые исследования показывают, что мощные взрывы сверхновых в нашем космическом пространстве могли спровоцировать как минимум два самых разрушительных вымирания на Земле. Эти выводы подкрепляют теорию о том, что небесные силы сыграли значительную роль в формировании биологической истории планеты.

Сверхновые — это взрывная гибель массивных звезд с выбросом огромного количества радиации и высокоэнергетических частиц. Если бы такое событие произошло достаточно близко к Земле, оно могло бы уничтожить озоновый слой, подвергнув жизнь смертельному ультрафиолетовому (УФ) излучению. Этот механизм уже давно считается возможной причиной вымирания в прошлом, но новое исследование под руководством астрофизика Алексиса Кинтаны из Университета Аликанте укрепляет эту связь.

Проанализировав частоту появления сверхновых в нашей галактике, Кинтана и его команда обнаружили, что их время совпадает с двумя самыми катастрофическими массовыми вымираниями на Земле: поздним ордовикским (445 миллионов лет назад) и поздним девонским (372 миллиона лет назад). В эти периоды исчезло огромное количество видов, а свидетельства указывают на сильное истощение озонового слоя.

Космическая криминалистика: Отслеживание прошлых сверхновых

Чтобы проверить правдоподобность вымирания, вызванного сверхновыми, исследователи изучили список массивных звезд OB-типа — короткоживущих, но невероятно энергичных звезд, которые часто заканчивают свою жизнь взрывами сверхновых. Команда сосредоточилась на звездах в радиусе 3 260 световых лет от Солнца и определила, что в этом диапазоне существует по меньшей мере 24 706 OB-звезд.

Используя эти данные, они рассчитали, что сверхновые происходят с частотой 15-30 взрывов в миллион лет в Млечном Пути. Однако для того, чтобы взрыв оказал существенное влияние на Землю, он должен произойти примерно в 65 световых годах. Основываясь на своих выводах, исследователи подсчитали, что такие близкие сверхновые происходят примерно 2,5 раза в миллиард лет, что соответствует срокам ордовикского и девонского вымираний.

Как близкая сверхновая может изменить экосистему Земли

Сверхновая в радиусе 65 световых лет будет бомбардировать Землю космическими лучами, потенциально разрушая озон в атмосфере и позволяя опасным уровням ультрафиолетового излучения достигать поверхности. Это нарушит экосистемы, нанесет серьезный ущерб растительному миру и морским организмам, находящимся в основании пищевой цепи, что в конечном итоге приведет к массовому вымиранию.

Примечательно, что предыдущие исследования обнаружили в геологической летописи Земли всплески радиоактивных изотопов, таких как железо-60 — элемент, образующийся при взрывах сверхновых. Эти открытия позволяют предположить, что в прошлом наша планета подвергалась прямому воздействию обломков сверхновых.

Должны ли мы беспокоиться о будущих сверхновых?

В настоящее время ни одна из близлежащих звезд не готова взорваться в опасной зоне. Известные красные гиганты Бетельгейзе и Антарес приближаются к концу своего жизненного цикла, но они расположены на расстоянии сотен световых лет — достаточно далеко, чтобы их возможные взрывы не представляли угрозы для Земли.

Конечно, космические катастрофы — не единственная угроза вымирания, с которой сталкивается человечество. Столкновения с крупными астероидами и мощные извержения вулканов также способны вызвать глобальные разрушения. Хотя мы мало что можем контролировать в этих космических событиях, понимание их последствий может дать более глубокое представление об истории Земли и силах, формирующих жизнь.

Исследование Кинтаны и его команды — еще один убедительный аргумент в пользу того, что жизнь на Земле подвержена влиянию космических событий. Ранее считалось, что массовые вымирания в основном вызваны геологическими процессами или ударами астероидов. Однако растущее количество данных свидетельствует о том, что сверхновые, возможно, сыграли значительную роль в формировании биологической истории планеты.

Важно отметить, что связь между сверхновыми и вымираниями остается темой исследований и дебатов. Сложно окончательно доказать причинно-следственную связь для событий, произошедших миллионы лет назад. Однако, объединив астрофизические модели, геологические данные и биологические свидетельства, ученые могут получить более глубокое понимание сложных сил, которые формируют жизнь на Земле.

Понимание потенциального воздействия сверхновых имеет значение не только для понимания прошлого, но и для рассмотрения будущих угроз. Хотя в настоящее время нет непосредственной опасности от ближайшей сверхновой, постоянное наблюдение за космической средой и дальнейшие исследования необходимы для оценки рисков и защиты планеты от потенциальных катастрофических событий.

В конечном счете, изучение сверхновых и их возможной связи с вымиранием служит напоминанием о взаимосвязанности Земли и космоса. Наша планета — не изолированная система, а часть динамичной и бурной Вселенной. Понимание этих космических связей имеет решающее значение для оценки хрупкости жизни и защиты ее от потенциальных угроз, как земных, так и космических.