Миссия NASA TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites) стартует 22 июля с базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии. Её цель — раскрыть секреты взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем нашей планеты.

Два спутника-близнеца TRACERS исследуют, как всплески солнечного ветра вызывают магнитное пересоединение в магнитосфере Земли. Это явление, при котором линии магнитного поля разрываются и воссоединяются, направляет заряженные частицы в полярные области, создавая полярные сияния и геомагнитные бури. Благодаря одновременной работе спутников на близкой орбите, учёные смогут впервые отследить, как меняются зоны пересоединения в реальном времени. Эти процессы активируются, когда солнечный ветер — поток заряженных частиц от Солнца — сталкивается с плотными структурами от корональных выбросов массы. При этом магнитное поле Земли динамично реагирует, ослабевая и усиливаясь.

Запуск можно будет посмотреть на YouTube-канале NASA. Трансляция начнётся за 15 минут до открытия стартового окна в 21:13 по московскому времени (14:13 EDT / 11:13 PDT). Прямой эфир также будет доступен на Space.com.

TRACERS отправится на низкую околоземную орбиту высотой 590 км на ракете SpaceX Falcon 9 вместе с тремя другими научными миссиями:

1. Athena EPIC — демонстрация новой технологии для экономичного вывода дистанционных зондирующих приборов.
2. Polylingual Experimental Terminal — эксперимент по переключению спутников между космическими коммуникационными сетями для улучшения связи.
3. Миссия REAL — изучение рассеивания высокоэнергетических частиц из радиационных поясов Ван Аллена в атмосферу. Эти данные помогут разработать методы защиты спутников от повреждений.

Успех TRACERS может революционизировать понимание «космической погоды». Магнитное пересоединение не только красиво — оно опасно для астронавтов, спутников и энергосетей Земли. Анализируя его механизмы, учёные смогут прогнозировать геомагнитные бури и минимизировать их последствия.

Интересно, что TRACERS — часть программы NASA Heliophysics, где уже работают миссии THEMIS и MMS. Однако впервые два спутника будут наблюдать именно полярные «воронки» магнитосферы — области, где частицы солнечного ветра проникают ближе всего к Земле. Данные миссии также помогут в планировании будущих пилотируемых полётов, например, на Луну и Марс, где отсутствие магнитного поля делает защиту от солнечной радиации критически важной.

Спустя год исследований TRACERS передаст terabytes данных, которые изменят наше представление о невидимой связи Солнца и Земли.