Проживание в условиях микрогравитации меняет человеческое тело — и обычно не в лучшую сторону. Снижается плотность костей, атрофируются мышцы, отекают глаза — это лишь некоторые физические последствия длительных космических полетов. Однако, согласно новому исследованию, у астронавтов есть и хорошие новости: длительное пребывание на Международной космической станции (МКС) не вредит их артериям.

Ученые изучили 13 добровольцев из числа астронавтов NASA в возрасте от 37 до 57 лет, которые провели на МКС от четырех месяцев до года. С помощью ультразвука они исследовали сонные и плечевые артерии участников до, во время и сразу после миссии, а также через 1, 3 и 5 лет после возвращения на Землю. Результаты обнадеживают: состояние артерий у всех осталось в норме.

«Длительные миссии на МКС не привели к утолщению стенок сонных артерий, увеличению их жесткости, эндотелиальной дисфункции или развитию сердечно-сосудистых заболеваний в течение первых пяти лет после полета», — отмечают авторы в исследовании. Они подчеркивают, что любые риски связаны с естественным старением, а не с пребыванием в космосе.

Однако в образцах крови и мочи астронавтов были обнаружены признаки окислительного стресса и воспаления — маркеры, потенциально опасные для сердечно-сосудистой системы. К счастью, эти показатели нормализовались в течение недели после возвращения на Землю. Это говорит о том, что сосуды обладают высокой устойчивостью к микрогравитации.

Тем не менее, ученые призывают не останавливаться на достигнутом. С планами по колонизации Луны и полетам на Марс необходимы долгосрочные наблюдения за здоровьем астронавтов. «Особое внимание следует уделить миссиям за пределами низкой околоземной орбиты, где воздействие глубокого космического излучения может быть критичным», — добавляют исследователи.

Полученные данные ставят новые вопросы. Почему, несмотря на потерю мышечной массы и костной ткани, сосуды остаются неповрежденными? Ученые предполагают, что регулярные физические нагрузки на МКС, включающие занятия на беговой дорожке и велотренажере, могли сыграть ключевую роль в поддержании эластичности артерий. Это косвенно подтверждается исследованиями, где аэробные тренировки связывают со снижением риска атеросклероза.

Однако не все так однозначно. Профессор Карен Свенссон из Института космической медицины в Кёльне предупреждает: «Миссия на МКС длится максимум год, а полет на Марс займет около трех лет. Мы не знаем, как сосуды отреагируют на более продолжительное воздействие радиации и невесомости».

Для ответа на эти вопросы NASA уже анонсировало программу Artemis, в рамках которой будут изучены эффекты длительного пребывания в глубоком космосе. Кроме того, в 2025 году запланирован эксперимент с искусственной гравитацией на орбитальной станции Lunar Gateway, который может стать прорывом в защите здоровья космических путешественников.

Таким образом, оптимизм ученых сочетается с осторожностью. Как заметил один из авторов исследования: «Космос не прощает ошибок. Нам предстоит проверить, останется ли сердечно-сосудистая система столь же выносливой за пределами земной магнитосферы».

Исследование опубликовано 10 июня в Journal of Applied Physiology.