В рамках законопроекта H.R. 1 («Единый большой и красивый законопроект»), предложенного президентом США Дональдом Трампом, предусмотрено выделение $1 млрд на программу космического корабля X-37B, управляемого Космическими силами США (USSF).

X-37B, также известный как Orbital Test Vehicle (OTV), — секретный многоразовый аппарат, чьи задачи в основном засекречены. 7 марта текущего года он завершил свою седьмую миссию, приземлившись на авиабазе Ванденберг в Калифорнии после 434 дней на орбите.

На запрос Space.com о том, как будут распределены средства и когда стартует следующий полёт X-37B, компания Boeing (разработчик корабля) ответила уклончиво, перенаправив вопросы к ВВС США.

Тестовый полигон в космосе

Полковник Лори Астрот, заместитель директора по связям с общественностью Космических сил США, пояснила:
«Программа X-37B нацелена на снижение технологических рисков, эксперименты и разработку операционных концепций для будущих многоразовых космических аппаратов. Это гибкая платформа для испытаний, которая доставляет эксперименты в космос и возвращает их на Землю». Подробности бюджета и сроков остаются закрытыми.

На последней миссии OTV-7, запущенной 28 декабря 2023 года с помощью ракеты Falcon Heavy, корабль вышел на высокоэллиптическую орбиту. После выполнения задач аппарат провел аэродинамическое торможение и успешно приземлился. Как и в предыдущей миссии OTV-6, на борту использовался сервисный модуль, расширяющий функционал корабля.

«Маневр аэродинамического торможения подтвердил гибкость X-37B», — заявили в пресс-службе Космических сил. Эта технология позволяет менять орбиту с минимальным расходом топлива, используя сопротивление атмосферы.

Технологические прорывы

Boeing отмечает, что X-37B стал первым аппаратом, где реализованы:

• Полностью автоматизированная система посадки.
• Электромеханическое управление (без гидравлики).
• Композитные материалы вместо алюминия.
• Термостойкая керамика TUFROC и изоляционные покрытия нового поколения.

По данным издания Aviation Week, X-37B используется для тестирования технологий, изучения иностранных аналогов и создания тренажеров для подготовки военных. Генерал Чанс Салтцман, глава Космических операций, подчеркивает: «Это ключевой элемент для сохранения превосходства США в космосе».

Будущее программы

Аналитики предполагают, что следующие миссии X-37B могут включать испытания лазерных систем связи, развёртывание микроспутников и эксперименты с двигателями на новых видах топлива. Не исключено, что корабль также участвует в отработке защиты орбитальной инфраструктуры, что особенно актуально в свете растущей конкуренции между космическими державами.

Сроки старта OTV-8 пока не раскрываются, но эксперты прогнозируют, что он может стать рекордным по продолжительности, превысив 900 дней в космосе.