Такие объекты, как ‘Оумуамуа, Борисов и недавно открытый 3I/ATLAS, показали, что через нашу Солнечную систему регулярно пролетают «гости» из других звёздных систем. И в ближайшие годы мы сможем обнаруживать их всё чаще.

3I/ATLAS, который сейчас стремительно проходит через Солнечную систему, привлёк внимание астрономов, общественности и даже космических телескопов. Его гиперболическая орбита указывает на то, что объект не связан гравитацией с Солнцем и вскоре покинет окрестности нашей звезды.

Однако, как заявили учёные на совместной встрече Европейского конгресса планетных наук (EPSC) и Отдела планетологии (DPS) в Хельсинки, такие события — лишь верхушка айсберга.

«Эти межзвёздные объекты — самые распространённые макроскопические тела в Галактике, — отметил Крис Линтотт, профессор астрофизики Оксфордского университета. — Тот факт, что мы пока обнаружили лишь три, заставляет задуматься о будущих открытиях».

Что такое межзвёздные объекты?

Межзвёздные объекты (ISO) — это планетезимали, каменистые «кирпичики» планет, выброшенные из своих родных систем. Они могут напоминать астероиды или кометы. По оценкам астрономов, в Млечном Пути их число колеблется от 10²⁰ до 10²⁴.

«Фактически, в Солнечной системе почти всегда присутствует хотя бы один такой объект. Но из-за их малых размеров, слабого свечения и высокой скорости обнаружить их крайне сложно», — пояснил Линтотт. Всё изменится с вводом новых телескопов.

На пороге революции в наблюдениях

Розмари Дорси, исследовательница из Университета Хельсинки, представила модели, предсказывающие количество ISO, которые сможет обнаружить обсерватория Веры Рубин. Её телескоп, оснащённый камерой для масштабного обзора неба LSST, в течение 10 лет найдёт от 6 до 51 межзвёздного объекта. Правда, точность прогнозов ограничена: до сих пор неизвестны распределение размеров и яркости таких тел.

Почему это важно?

ISO — уникальный шанс изучить вещество других звёздных систем без отправки зондов за тысячи световых лет. «Это как получить образцы с далёкой планеты, не покидая Земли», — подчеркнул Линтотт. Учёные уже строят модели, связывающие состав межзвёздных объектов с химической эволюцией Галактики.

Сейчас внимание приковано к 3I/ATLAS: за ним наблюдают Hubble, James Webb и наземные телескопы. Предварительные данные указывают, что возраст объекта может достигать 8 миллиардов лет. Если это подтвердится, он станет древнейшим телом, когда-либо изученным в Солнечной системе.

Астрономы готовятся к «нашествию» новых ISO. Планируются миссии по перехвату таких объектов, подобные проекту ESA Comet Interceptor. Успех зависит от скорости обнаружения: например, 3I/ATLAS был замечен слишком поздно для сближения.

Но технологии не стоят на месте. Искусственный интеллект научился находить аномалии в данных телескопов, а сети роботизированных обсерваторий, таких как ATLAS, сканируют небо каждую ночь. Возможно, уже через год мы услышим об открытии четвертого, пятого, шестого «межзвёздного гостя» — и начнём по-настоящему понимать, как устроены миры за пределами Солнца.

Интригующий вопрос: Содержат ли эти странники органические молекулы или следы чужеродных технологий? Пока ответов нет, но каждая новая встреча с ISO приближает нас к разгадке тайн Галактики.