Согласно новому исследованию, падение метеорита десятки тысяч лет назад могло спровоцировать масштабный оползень в Гранд-Каньоне, кардинально изменив течение реки Колорадо. Геологи обнаружили доказательства этой связи, изучая древние отложения и древесину в пещере Стэнтона, расположенной в восточной части каньона.

Анализ образцов с помощью радиоуглеродного датирования показал, что возраст древесины составляет около 56 000 лет. Сегодня вход в пещеру возвышается на 46 метров над текущим уровнем реки, что указывает на существование в прошлом огромного палеоозера. По мнению учёных, оно образовалось, когда оползень, вызванный сейсмической активностью, перегородил русло Колорадо.

Связь с Метеоритным кратером
Исследователи предположили, что источником катаклизма мог стать метеорит, оставивший знаменитый кратер Барринджера в Аризоне. Удар, произошедший 50 000 лет назад, создал кратер диаметром 1,2 км и, по оценкам, вызвал землетрясение магнитудой 5,4–6. Сейсмические волны достигли Гранд-Каньона, спровоцировав обрушение скальных стен в 160 км от эпицентра. Образовавшаяся дамба из обломков заблокировала реку, что привело к затоплению долины.

«Для формирования палеоозера потребовался бы уровень воды в 10 раз выше, чем при любых известных нам паводках за последние тысячелетия», — отмечает Карл Карлстром, соавтор исследования из Университета Нью-Мексико.

Следы древней катастрофы
Дополнительным подтверждением гипотезы стали находки в других пещерах каньона: следы бобров и окаменевшие донные отложения обнаружены на высоте до 940 метров. Эти животные сегодня не смогли бы обитать в столь труднодоступных местах без наличия крупного водоёма. Учёные рассчитали, что палеоозеро простиралось на 80 км в длину и достигало глубины 91 метр. Со временем природная плотина была размыта, а дно озера заполнилось осадочными породами.

Тайны геологической летописи
Хотя связь между метеоритом, оползнем и палеоозером выглядит убедительной, авторы работы подчёркивают необходимость дальнейших исследований. Предстоит исключить альтернативные сценарии, например, локальные землетрясения или случайные обвалы.

Это открытие не только проливает свет на историю формирования одного из самых известных ландшафтов планеты, но и демонстрирует, как космические события могут влиять на геологию Земли. Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.

Интересно, что кратер Барринджера, ставший ключом к разгадке, долгое время считался вулканическим. Лишь в 1960-х годах учёные подтвердили его метеоритное происхождение. Сегодня, благодаря спутниковым технологиям и 3D-моделированию, геологи воссоздают цепь событий, изменивших облик Гранд-Каньона, и продолжают искать следы других древних катастроф, скрытые в слоях горных пород.