Марсоход NASA «Perseverance» (Настойчивость) запечатлел необычное явление — таинственную светящуюся полосу, прочертившую небо над Красной планетой.

В субботу, 4 октября, правая навигационная камера (Navcam) ровера сделала снимок, на котором виден яркий след в марсианском небе. Дата съемки совпадает с моментом максимального сближения с Марсом межзвездной кометы 3I/ATLAS, о чем ранее сообщало Европейское космическое агентство (ESA).

Ни NASA, ни Лаборатория реактивного движения (JPL), которая построила и управляет марсоходом, официально не подтвердили, что на изображении запечатлена именно комета 3I/ATLAS. Из-за продолжающегося закрытия правительства США неясно, есть ли у агентства достаточно сотрудников для обработки данных и выпуска официального заявления.

Тем не менее, в своем предыдущем пресс-релизе NASA указывало, что «Perseverance» входит в число аппаратов, которые должны были вести наблюдение за третьей известной науке межзвездной кометой во время ее пролета через нашу Солнечную систему.

Несмотря на спекуляции в социальных сетях о том, что цилиндрическая форма объекта намекает на его искусственное происхождение и возможно, это космический корабль пришельцев, ученые с этим не согласны.

На своем блоге Ави Лёб из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института пояснил, что вытянутый, похожий на полосу вид объекта был вызван длительной выдержкой, использованной для создания составного изображения из кадров Navcam. За время съемки комета 3I/ATLAS успела переместиться по марсианскому небу.

«Эта полоса на изображении Navcam, скорее всего, результат сложения сотен отдельных кадров, снятых в течение общего интервала времени около 10 минут, — написал Лёб. — На отдельном снимке с максимальной выдержкой в 3,28 секунды комета 3I/ATLAS выглядела бы как круглая точка».

В настоящее время комета 3I/ATLAS уже миновала Марс; свое максимальное сближение с планетой на расстояние 30 миллионов километров она совершила 3 октября. Ранее ESA анонсировало, что будет использовать космические аппараты «Марс-Экспресс» и Trace Gas Orbiter (TGO) миссии «ЭкзоМарс» для наблюдений за межзвездной гостьей.

NASA уже использовало космические телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», чтобы получить захватывающие изображения кометы и изучить ее состав, пока она путешествует по нашему космическому двору.

Агентство также планировало задействовать для исследований целый ряд других аппаратов, включая охотника за экзопланетами TESS, гамма-обсерваторию Swift, инфракрасный телескоп SPHEREx, марсианский орбитальный разведчик MRO, ровер «Кьюриосити», зонд «Европа Клиппер», направляющийся к Юпитеру, и многие другие.

Остается неизвестным, как повлияет на эти амбициозные планы приостановка работы правительства США, поскольку коммуникационные отделы NASA также закрыты. 15 000 сотрудников агентства, что составляет более 80% его рабочей силы, отправлены в неоплачиваемый отпуск, пока lawmakers в Вашингтоне продолжают дебаты по поводу финансирования.

Несмотря на административные трудности на Земле, научное сообщество продолжает анализировать имеющиеся данные. Астрономы-любители и профессиональные ученые по всему миру самостоятельно обрабатывают сырые снимки, выложенные в открытый доступ JPL, пытаясь подтвердить природу загадочного объекта.

Уникальность этого события заключается в том, что это первый случай в истории, когда межзвездный объект был сфотографирован с поверхности другой планеты. Если предположение подтвердится, снимок «Персеверанса» станет не только научной, но и исторической сенсацией, демонстрирующей возможности человечества по исследованию космоса даже в условиях земных кризисов.

Теперь весь мир с замиранием сердца ждет, когда правительство США возобновит работу и NASA сможет дать официальный комментарий, проливающий свет на одну из самых intriguing космических загадок последнего времени.