Марсоход NASA Perseverance углубляется в геологическое прошлое Красной планеты, приступая к шлифовке каменных поверхностей. Это позволяет изучить материал, который может содержать ключи к пониманию древней среды Марса и его потенциальной обитаемости.

В начале этого месяца ровер использовал свой абразивный инструмент, чтобы соскоблить верхний слой скального выступа под названием «Кенмор». Это обнажило свежую поверхность для детального анализа состава и истории породы. Процедура включает механическую шлифовку и очистку струей газа, что позволяет ученым изучить внутренние слои камня, не измененные ветром, радиацией или пылью за миллиарды лет.

«Кенмор оказался странной, неподатливой породой», — заявил Кен Фарли, заместитель научного руководителя миссии Perseverance. «Визуально он выглядел нормально — казался подходящим для шлифовки и, возможно, даже для сбора образца. Однако во время обработки он сильно вибрировал, и от него откалывались куски. К счастью, нам удалось углубиться достаточно, чтобы провести анализ».

Эта операция знаменует переход от разведки и сбора образцов к более детальному изучению пород на месте. В отличие от предыдущих марсоходов, Perseverance использует усовершенствованный абразивный бур и инструмент для удаления пыли (gDRT), который очищает поверхность струями азота, снижая риск загрязнения. Раньше роверы применяли щетки для сметания частиц.

После шлифовки инструменты марсохода анализируют обнаженную породу. Камера WATSON делает детальные снимки, а SuperCam использует лазерные импульсы для изучения состава испаренного материала с помощью спектрометров.

«Образцы показали, что в этой породе содержатся глинистые минералы с гидроксильными группами, связанными с железом и магнием — типичный состав для древних марсианских глин», — пояснила Кэти Квантен-Натаф, участница команды SuperCam. «Спектральный анализ выявил повышенное содержание железа и магния».

Perseverance также задействует приборы SHERLOC и PIXL для определения минерального состава, химических элементов и возможных следов воды или даже микробной жизни. Впервые в образцах был обнаружен гидроксид марганца, а также полевой шпат — минерал, распространенный в земной коре и на других планетах.

«Данные, полученные от таких пород, как Кенмор, помогут будущим миссиям», — отметил Фарли. «Ученые будут лучше понимать, можно ли проехать по такой породе, взять образец, извлечь из нее водород и кислород для топлива или даже использовать ее как строительный материал для базы».

Исследования ведутся в кратере Езеро — 45-километровом бассейне, где когда-то находились речная дельта и озеро. Ученые считают, что здесь сохранились следы влажного прошлого Марса, что делает это место идеальным для поиска признаков древней жизни. «Кенмор» стал 30-й породой, детально изученной Perseverance.

Марсоход продолжает собирать образцы керна, которые будут доставлены на Землю в рамках программы Mars Sample Return (MSR). Однако недавно предложенный бюджет NASA на 2026 год предполагает отказ от этой миссии, что ставит под вопрос ее реализацию.