Марсоход НАСА Perseverance заметил краем глаза странный объект: загадочный камень, похожий на скопление сотен паучьих яиц. Камень, обнаруженный на склонах холма Ведьмы Хейзел на ободе кратера Езеро, слегка припорошен красным песком и заметно выделяется на фоне остальных.

Эта скала, которую команда Perseverance назвала «St. Pauls Bay», является плавучей породой, то есть она была найдена не там, где сформировалась. Как следствие, она лишена контекста, который мог бы объяснить ее странную текстуру, говорится в заявлении НАСА.

Отсутствует не только геологический контекст. Что-то заставило камень сместиться со своего первоначального места, и это перемещение может открыть нам новые сведения о марсианской геологии. Возможно, эта порода образовалась при ударе метеорита о Марс, в результате чего порода испарилась, а затем сконденсировалась в маленькие гранулы, которые видны на фотографии. Если это так, то камень мог возникнуть далеко от места своего нынешнего пребывания, и он может показать, как метеоритные удары переносят материалы на Марсе, отмечает НАСА.

По данным НАСА, также возможно, что камень скатился с холма Ведьмы Хейзел. Он мог возникнуть из одного из темных слоев на холме, которые ученые обнаружили с орбиты. Более тщательное изучение холма Витч-Хейзел может подсказать ученым, из чего состоят эти темные слои. Если они похожи по составу на Сент-Полс-Бей, это может указывать на слой вулканической активности, старый удар метеорита, наличие подземных вод в прошлом или что-то еще, пишут представители НАСА в своем заявлении.

Такие породы, как Сент-Полс-Бей, дают ученым важные подсказки о том, как менялась Красная планета с течением времени. Их формирование и транспортировка показывают сложные взаимодействия между водой, горными породами и геологическими силами на Марсе, что может помочь ответить на вопрос, могла ли на планете в прошлом существовать жизнь.

Если на холме Витч Хейзел когда-то были грунтовые воды, то некоторые образцы горных пород, которые собирает Perseverance, могут содержать окаменевшую микробную жизнь. Миссия НАСА Mars Sample Return, запланированная на 2030-е годы, заберет эти образцы горных пород и вернет их на Землю для дальнейшего изучения.

Исследование загадочного камня «Сент-Полс-Бей» открывает перед учеными множество возможностей для изучения геологии Марса и его исторической эволюции. Каждое новое открытие, как это, помогает расшатать устоявшиеся представления о Красной планете и значительно углубляет наше понимание её прошлых условий. Важно отметить, что данный образец может дать ключ к разгадке не только геологических, но и биологических загадок Марса.

Помимо возможности существования подземных вод в прошлом, анализ камня «Сент-Полс-Бей» также может помочь в понимании опасной деятельности метеоритов. Исследования показывают, что частые удары метеоритов не только формируют характер поверхности планеты, но также могут освободить из недр Марса разнообразные минералы и даже органические соединения. Если «Сент-Полс-Бей» действительно образовался в результате такого события, это будет свидетельствовать о том, как космические катастрофы могут влиять на развитие геологических и, возможно, биологических процессов.

Кроме того, характерное скопление «паучьих яиц» на поверхности камня может указывать на сложные геохимические процессы, происходившие на его поверхности. Ученые надеются, что дальнейшее исследование «Сент-Полс-Бей» с помощью спектрометра и других инструментов, установленных на марсоходе, станет важным шагом к пониманию, как различные факторы — такие как вулканическая активность, взаимодействие с водой и воздействие солнечного излучения — формировали поверхностные структуры Марса на протяжении миллиардов лет.

Команда Perseverance также акцентирует внимание на том, что каждый новый образец, который будет собран, имеет потенциал раскрыть дополнительные слои марсианской истории. При возвращении на Землю, эти образцы станут предметом пристального внимания научного сообщества, где будут использоваться передовые технологии для анализа породы. Вполне возможно, что именно следы древних жизненных форм или органических молекул помогут создать новый научный нарратив о возможной жизни на Марсе.

Благодаря миссии «Персеверанс» и её работе в области изучения камня «Сент-Полс-Бей», людство приближается к ответам на вопросы о том, что же значит «жизнь» и как она могла выглядеть на планетах, отличных от Земли. В каждой порции марсианской почвы, собранной с помощью Perseverance, может быть заключено множество подсказок о прошлом, которые могут изменить наше восприятие космоса и жизни в нём. Впереди нас ждут волнительные открытия и новые горизонты, которые только начинают раскрываться благодаря смелым шагам человечества в исследовании Красной планеты.