Ледники Марса, преимущественно состоящие из чистого льда, могут стать ценным ресурсом для будущих исследователей Красной планеты. К такому выводу пришли учёные в ходе нового исследования, опубликованного в журнале Icarus.

Десятилетиями наблюдения показывали, что склоны марсианских гор покрыты ледниками, засыпанными слоем пыли и камней. Ранее выдвигались две гипотезы: либо это ледники с высоким содержанием горных пород (всего 30% льда), либо они скрывают под поверхностью более 80% льда. Однако результаты исследований разных команд противоречили друг другу.

«Методы анализа, применявшиеся к различным участкам, не позволяли сравнить данные напрямую», — пояснил соавтор работы Айзек Смит из Института планетологии в Тусоне (США) и Йоркского университета в Торонто (Канада).

Чтобы разрешить спор, учёные использовали данные радара SHARAD с космического аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Они изучили пять регионов Марса, анализируя скорость прохождения радиоволн через ледники и их затухание. Это позволило определить соотношение льда и горных пород.

«Мы обнаружили, что все изученные ледники имеют неожиданно однородный состав: более 80% льда под слоем пыли и камней, — сообщил Space.com соавтор исследования Одед Ахарсон из Института Вейцмана (Израиль). — Это делает их потенциальным источником воды для будущих миссий».

Ледники демонстрируют схожие характеристики даже в противоположных полушариях Марса. Это указывает на единый механизм формирования, вероятно, связанный с атмосферными процессами.

«Лёд мог образоваться из снега, который уплотнялся в ледники, или из инея, конденсировавшегося на поверхности, — объяснил Ахарсон. — Если бы он формировался через просачивание водяного пара в грунт (как в Антарктиде или на Аляске), примесей было бы больше. Но их низкий уровень подтверждает нашу версию».

Учёные планируют расширить исследование, изучив другие ледники. Это поможет оценить общие запасы льда на Марсе и разработать стратегии его использования. Например, лёд может служить не только источником воды, но и сырьём для получения кислорода и ракетного топлива. Однако добыча потребует технологий, способных работать в экстремальных условиях: при низких температурах, разрежённой атмосфере и под слоем пыли толщиной в несколько метров.

Кроме того, изучение марсианского льда прольёт свет на климатическую историю планеты. Состав и структура ледников могут рассказать, как менялся климат за миллионы лет, и есть ли шанс обнаружить следы древней жизни, сохранившиеся в замёрзшей воде.

«Понимание распределения и чистоты льда критически важно для планирования пилотируемых миссий, — подчеркнул Смит. — Мы на шаг ближе к тому, чтобы превратить Марс из далёкой цели в обитаемый форпост человечества».

Исследование подтверждает, что Красная планета скрывает ресурсы, способные поддержать жизнь поселенцев. Осталось лишь «докопаться» до них.