В начале этого месяца мы говорили о Большой Медведице, а сегодня обратим внимание на её меньшую сестру — Малую Медведицу. Новички в астрономии иногда путают её с Плеядами, поскольку самые яркие звёзды этого скопления напоминают маленький ковш.

Однако на самом деле многие люди никогда не видели Малую Медведицу: её звёзды слишком тусклые и теряются в засвеченном городском небе.

Как найти Полярную звезду?

Семь звёзд, образующих Малую Медведицу, также известны как Малый Ковш. Полярная звезда расположена на конце его ручки, а остальные звёзды довольно слабые — даже лёгкая засветка от уличных фонарей или Луны может скрыть их из виду.

Лучший способ найти Полярную звезду — воспользоваться «указателями» из Большой Медведицы: Дубхе и Мераком. Проведите воображаемую линию через эти две звезды и продлите её в пять раз — так вы попадёте прямо к Полярной.

Её положение на небе зависит от вашей широты. Например:

• В Миннеаполисе она видна на середине пути между горизонтом и зенитом.

• На Северном полюсе — прямо над головой.

• На экваторе — едва касается горизонта.

Чем дальше на север, тем выше поднимается Полярная. А если отправиться на юг, она опускается и исчезает за горизонтом, как только вы пересекаете экватор.

Стражи Полюса

Помимо Полярной звезды, в Малом Ковше легко разглядеть только две звезды — Кохаб и Феркад. Их называют «Стражами Полюса», потому что они словно кружат вокруг Полярной, как верные часовые.

• Кохаб — оранжевая звезда второй величины.

• Феркад — более тусклая, третьей величины.

Остальные звёзды ковша ещё слабее (4-й и 5-й величины), поэтому их видимость — отличный индикатор качества ночного неба. Если вы можете разглядеть все четыре звезды ковша, значит, у вас идеальные условия для наблюдений. К сожалению, из-за светового загрязнения в городах обычно видны только «Стражи».

Большой и Малый Ковш: небесные противоположности

Интересно, что когда один ковш «стоит» вертикально, другой оказывается перевёрнутым. Кроме того, их ручки направлены в разные стороны. Конечно, Большой Ковш гораздо ярче и заметнее, а Малый похож на бледный ковшик.

Полярная звезда: гигант, но не самый яркий

Полярная — это тройная звездная система. Главная звезда — жёлтый сверхгигант, в 46 раз больше Солнца и в 1300 раз ярче. Однако, вопреки мифу, она далеко не самая яркая на небе: с видимой величиной +1,98 она занимает лишь 47-е место.

Кроме того, Полярная — цефеида, то есть её яркость немного меняется (примерно на 0,1 величины) с периодом в 4 дня.

Движение полюса и другие «Полярные звёзды»

Из-за прецессии земной оси (её медленного колебания) положение небесного полюса со временем меняется. Сейчас Полярная приближается к полюсу и 24 марта 2100 года окажется к нему ближе всего — всего в 27 угловых минутах (меньше диаметра Луны).

Полный цикл прецессии занимает 25 800 лет, поэтому в разное время роль Полярной играли разные звёзды. Например, Кохаб был «Северной звездой» около 1200 года до н. э., во времена начала Железного века.