АРВАДА, Колорадо — Частная космическая компания Lunar Outpost активно развивает проект лунного вездехода (LTV) — крупного ровера, который астронавты программы Artemis смогут использовать для исследований пыльной, изрытой кратерами поверхности Луны.

Во время экскурсии в Центр управления миссиями Lunar Outpost журналистам показали прототип вездехода Eagle и рассказали, как тестовый полигон в районе Рай (Колорадо) помогает компании совершенствовать внедорожник для внеземных условий.

«Это гибрид дун-багги и тяжелого грузовика», — объяснил Джастин Сайрус, CEO и сооснователь Lunar Outpost.

Конкурс NASA и партнеры

В апреле 2024 года NASA выбрало три компании для изучения feasibility-проектов лунного транспорта. Среди них — консорциум Lunar Dawn во главе с Lunar Outpost, куда также входят General Motors, Goodyear, MDA Space и Leidos. Конкуренцию им составляют Intuitive Machines и Venturi Astrolab. Окончательный выбор агентство объявит к концу года.

На волосок от успеха

Ранее Lunar Outpost уже приблизилась к лунной поверхности: их небольшой ровер MAPP отправился к Луне на борту посадочного модуля Intuitive Machines в 2024 году. Однако из-за аварийной посадки аппарат перевернулся, и миссия по изучению южного полюса Луны сорвалась.

«Мы контролировали ровер в цис-лунном пространстве и получили данные с поверхности, но так и не смогли по нему проехать», — с сожалением отметил Сайрус.

Следующая попытка запланирована на 2026 год: новый ровер Lunar Outpost отправится в регион Рейнер Гамма для изучения загадочных «лунных вихрей» — аномалий магнитного поля, создающих светлые узоры на поверхности.

Центр управления: технологии и тесты

Центр управления Lunar Outpost напоминает футуристический коворкинг: ряды экранов, LED-подсветка, меняющая цвет в зависимости от режима. «Красный означает аварийную ситуацию», — пояснил Сайрус.

На тестовом полигоне в Рай воссозданы ландшафты Луны — кратеры, валуны, склоны. Здесь Eagle испытывает в автономном режиме и под управлением операторов. Платформа Stargate позволяет в реальном времени контролировать роботизированные системы, сочетая автоматизацию с ручным управлением.

Возможности Eagle

• Скорость: до 40 км/ч (рекомендуемая — 24 км/ч).
• Режимы: ручное управление астронавтами, автономное движение, телеуправление с Земли.
• Инновации: манипулятор для ремонта инфраструктуры, сменные инструменты, эргономичный дизайн, адаптированный под скафандры.

«Астронавты дали ценные советы: например, как расположить поручни и ступеньки, учитывая ограниченную подвижность в скафандрах», — подчеркнул Сайрус.

Прорыв в вечной тьме

Одно из ключевых преимуществ Eagle — способность работать в постоянно затененных регионах (ПЗР) Луны, где, как предполагается, скрыты запасы водного льда.

«Мы можем не только выживать, но и десятки часов работать в ПЗР, — заявил Сайрус. — Наши технологии прошли многолетние испытания и готовы к миссиям».

Историческая параллель

Компания даже восстановила исторический луноход Apollo, найденный на свалке в Алабаме. «Это напоминание, как далеко мы продвинулись», — сказал Сайрус.

Будущее мобильности на Луне

Lunar Outpost позиционирует себя как пионер лунной логистики. Среди планов — создание инфраструктуры для добычи ресурсов, поддержки баз и межпланетных миссий. «Артемида» станет лишь первым шагом, но уже сейчас ясно: колеса Eagle проложат путь к устойчивому присутствию человечества на Луне.

P.S. В 2026 году, если миссия к Рейнер Гамма пройдет успешно, ученые надеются раскрыть тайну лунных вихрей, что может переписать учебники по геологии и магнетизму спутника Земли.