Компания Firefly Aerospace, базирующаяся в Техасе, успешно посадившая свой посадочный модуль Blue Ghost на Луну в начале этого года, объявила сегодня (18 июня) о новом лунном проекте — сервисе лунной съемки под названием Ocula.

«Ocula, работающая на основе группировки аппаратов Elytra на лунной, а в будущем и марсианской орбите, будет предоставлять критически важные данные для будущих пилотируемых и роботизированных миссий, а также поддерживать национальную безопасность за счет разведки, наблюдения и мониторинга», — заявил CEO Firefly Джейсон Ким в официальном пресс-релизе. «Этот сервис заполнит важный пробел для нашей страны, обеспечив передовые возможности лунной съемки и устойчивую коммерческую модель».

Firefly разрабатывает аппараты Elytra для различных задач на земной орбите и в глубоком космосе, включая окололунное пространство. В рамках проекта Ocula зонды Elytra оснастят высокочувствительными телескопами, созданными Национальной лабораторией Лоуренса Ливермора (подразделение Министерства энергетики США в Калифорнии).

По данным Firefly, эти телескопы смогут различать детали размером до 20 см на поверхности Луны с высоты 50 км.

«Благодаря возможностям ультрафиолетового и видимого спектра, телескопы предназначены для мониторинга объектов в цис-лунном пространстве, детального изучения лунной поверхности и поиска залежей ильменита, указывающих на наличие гелия-3», — отметили в компании. (Гелий-3 — потенциальное топливо для термоядерных реакторов будущего, которого на Луне, предположительно, больше, чем на Земле.)

Данные Ocula также помогут ученым и инженерам выбирать места посадки для будущих миссий. Firefly планирует предоставлять информацию как государственным, так и коммерческим заказчикам.

Если все пойдет по плану, Ocula стартует уже в следующем году в рамках второй миссии Blue Ghost. Аппарат Elytra с телескопом LLNL будет использоваться как перелетный модуль, доставляя Blue Ghost на обратную сторону Луны (а также выводя на орбиту зонд Европейского космического агентства).

В течение примерно двух недель работы посадочного модуля Elytra будет служить ретранслятором связи для Blue Ghost и его полезной нагрузки. После этого он приступит к съемке лунной поверхности, которая продлится более пяти лет.

В 2028 году, в ходе третьей миссии Blue Ghost, на орбиту отправится еще один аппарат Elytra с телескопом. В последующие годы группировка будет расширяться.

«Firefly увеличит количество аппаратов Elytra на лунной орбите, чтобы улучшить сервис Ocula и сократить интервалы между съемками для мониторинга, поиска ресурсов и планирования миссий», — говорится в заявлении. «В долгосрочной перспективе сервис может быть расширен для работы на Марсе и других планетах».

Этот шаг подтверждает растущие амбиции Firefly в освоении Луны и дальнего космоса, укрепляя ее позиции как ключевого игрока в новой космической гонке.