Новые исследования показывают, что лунная пыль может быть не так вредна для человека, как считалось ранее. Оказалось, что обычное загрязнение воздуха на оживлённой городской улице токсичнее, чем вдыхание частиц реголита.

«Эти результаты важны для обеспечения безопасности будущих лунных миссий», — заявил Брайан Оливер, профессор биологических наук Технологического университета Сиднея.

Опасения по поводу токсичности лунной пыли возникли ещё во время миссий «Аполлон». Из-за статического заряда пыль прилипала к скафандрам астронавтов, а затем, попадая в модуль, поднималась в воздух и вдыхалась экипажем. Это вызывало респираторные симптомы, которые проходили примерно через сутки. Астронавт «Аполлона-17» Харрисон Шмитт описал это состояние как «лунную сенную лихорадку» — с резью в глазах, чиханием и болью в горле.

Более того, после возвращения на Землю медики, разбирающие использованные скафандры, также жаловались на ухудшение самочувствия. Симптомы усиливались с каждой новой миссией, что указывало на кумулятивный эффект от контакта с лунной пылью.

Однако эти наблюдения не давали точной оценки степени вреда. Чтобы прояснить ситуацию, Майкла Смит, аспирантка исследовательской группы по респираторным заболеваниям Технологического университета Сиднея, провела эксперимент.

Поскольку настоящие образцы лунной пыли ограничены, Смит использовала два её аналога, имитирующих состав реголита из тёмных вулканических низменностей и древних нагорий Луны. Частицы были меньше 2,5 микрон — достаточно мелкие, чтобы проникать в лёгкие. Их воздействие проверили на двух типах лёгочных клеток: бронхиальных и альвеолярных, представляющих верхние и нижние дыхательные пути.

Для сравнения учёные провели аналогичный тест с частицами загрязнённого воздуха, взятыми на одной из оживлённых улиц Сиднея. Результаты показали, что, несмотря на раздражающее действие лунной пыли из-за её неровной формы, она оказалась менее токсичной, чем городской смог.

«Важно различать механическое раздражение и реальную токсичность, — пояснила Смит. — Наши данные говорят о том, что лунная пыль может вызывать временный дискомфорт, но не приводит к хроническим заболеваниям, таким как силикоз, который развивается, например, у работников стройплощадок из-за вдыхания кремнезёма».

Это обнадёживающие новости для NASA, которое всерьёз рассматривает риски, связанные с лунной пылью, в рамках подготовки миссии «Артемида-3» — первой высадки людей на Луну с 1972 года.

Один из предлагаемых методов защиты — размещение скафандров снаружи посадочного модуля, чтобы астронавты могли переодеваться через шлюз, не занося пыль внутрь. Однако благодаря исследованию Смит угроза выглядит уже не столь значительной, как предполагалось ранее.

Учёные планируют продолжить изучение долгосрочных эффектов воздействия лунной пыли, а инженеры NASA работают над улучшенными системами очистки скафандров и модулей для будущих колонистов.