Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) активно продвигает идею экономической деятельности на Луне и вокруг нее. Для некоторых это не более чем пустые мечтания. Однако похоже, что поддержка коммерческого освоения Луны, в частности добычи полезных ископаемых, растет.

Недавнее исследование, проведенное по заказу DARPA, изложило пошаговый процесс, который мог бы создать экономическую связь между Землей и ее ближайшим небесным соседом. Но насколько реален этот план по превращению Луны в промышленный центр?

Создание внеземной экономики

DARPA стремится преобразовать Луну в оживленный рынок с помощью инициативы под названием LunA-10 — десятилетнего плана, направленного на создание масштабируемой лунной инфраструктуры и раскрытие экономического потенциала спутника.

Тому, как лучше всего внедрить промышленность на лунной поверхности в ближайшей перспективе, посвящено новое руководство под названием «Полевое руководство по коммерческой лунной экономике: видение промышленности на Луне в следующем десятилетии». Этот документ, выпущенный издательством Университета ВВС, предлагает взгляд на фундаментальные технологические концепции, которые могут помочь организовать внеземное экономическое развитие. Более 130 авторов в 23 главах детально описывают способы создания самообеспечивающихся и монетизируемых услуг для будущих лунных покупателей и продавцов.

Страховки, перепады температур и другие вызовы

Майкл Наяк, руководитель программы DARPA и редактор руководства, признает, что работа над документом преподнесла несколько сюрпризов. «Это масштабная работа, и она заставляет осознать, сколько всего предстоит сделать, чтобы это видение стало реальностью», — отметил он.

Одним из таких сюрпризов стала ключевая роль космического страхования в коммерческой деятельности. «Это огромный драйвер затрат и значительный барьер», — пояснил Наяк. Для создания коммерческой экосистемы необходимо найти способ сделать риски понятными и приемлемыми для страховых компаний.

Другое открытие касается необходимости справляться с экстремальными перепадами температур на Луне. «Возможность управлять теплом, которое создается бурением или тяжелой техникой, — это огромная фундаментальная проблема», — сказал он. Кроме того, как подчеркивается в руководстве, коммерческая экономика не может процветать, если она способна работать только в светлое время суток.

Главный вопрос: что монетизировать?

«Одна из задач DARPA — стимулировать коммерческую промышленность в направлениях, полезных для правительства, но не заменяющих государственные инвестиции», — заявил Наяк.

По его словам, хотя многие инвесторы крайне заинтересованы в космосе, ключевой вопрос — что именно на Луне можно монетизировать — остается открытым. «Пока не было показано ничего, что было бы напрямую прибыльным», — констатирует он.

Руководство организовано вокруг услуг: энергия, связь, данные, навигация. Но power для чего? Данные для чего? Навигация для чего? «По-настоящему важным оказался потенциал ресурсов Луны. Добыча полезных ископаемых находится в центре, и это пока лучшее предположение», — говорит Наяк. Вопрос в том, что именно добывать, какова концентрация ресурсов и является ли это экономически жизнеспособным.

Лунные недра — главная ценность?

Еще один проект DARPA, называемый LASSO, предполагает, что низковысотные детальные измерения ресурсов по всей лунной поверхности могут стать самым compelling коммерческим применением. «Если там есть коммерческая ценность, то, основываясь на том, что мы знаем сейчас, я бы argued, что она в недрах Луны», — сказал Наяк.

Считается, что экономическую выгоду могут принести редкоземельные элементы и металлы платиновой группы. Однако их добыча, если они там есть, будет чрезвычайно сложной и энергоемкой. «Это лучшие предположения, основанные на земной геологии. Но мы не знаем, применимы ли они к Луне», — подчеркивает эксперт.

Время действовать

Главный вывод Наяка о потенциально прибыльной Луне сводится к необходимости большего количества данных. «Нам нужно так многому научиться. Это кажется непреодолимой проблемой».

В заключительном слове руководства он пишет: «Визуализировать будущее легко. Притащить его в настоящее и сделать реальным — нет. Нас ждет огромная работа, но это возможно, и время действовать — сейчас. Я надеюсь, что эта работа вдохновит вас помочь нам закатить этот камень в гору до финишной черты».

Несмотря на все технологические и финансовые вызовы, интерес частного сектора к Луне продолжает расти. Такие компании, как SpaceX, Blue Origin и ispace, уже разрабатывают ракеты-носители и посадочные модули, которые могут стать рабочей лошадкой для будущих лунных миссий. Планы по созданию лунных орбитальных станций, таких как Lunar Gateway, также добавляют уверенности в том, что устойчивое присутствие человека на Луне — это вопрос времени.

Одной из самых многообещающих идей является использование лунных ресурсов (ISRU) для поддержки дальнейших исследований. Вода, предположительно находящаяся в виде льда в permanently shadowed craters на полюсах, может быть расщеплена на водород и кислород — основные компоненты ракетного топлива. Это превратило бы Луну в «заправочную станцию» для полетов в глубокий космос, например, на Марс, drastically снизив стоимость таких миссий.

Таким образом, хотя путь к коммерчески жизнеспособной лунной экономике долог и тернист, первые практические шаги уже делаются. Луна постепенно перестает быть лишь объектом научного изучения и все больше рассматривается как новый frontier для экономической экспансии человечества.