Однако ученые, не участвовавшие в исследовании, неоднозначно восприняли его результаты. Один из экспертов заявил, что этот человек не мог быть гладиатором, и задался вопросом, не был ли он осужденным заключенным.

Несмотря на разногласия, несколько вещей несомненны: Кости мужчины свидетельствуют о том, что он был обезглавлен, возможно, когда умирал или уже был мертв. «Обезглавливание этого человека, вероятно, было сделано либо для того, чтобы избавить его от страданий в момент смерти, либо для соблюдения обычаев», — пишут авторы в новом исследовании, которое было опубликовано в среду (23 апреля) в журнале PLOS One.

Форма и глубина следов укусов, обнаруженных на скелете мужчины, указывают на то, что его растерзала крупная кошка, возможно, лев. «Форма полностью соответствует задокументированным случаям укуса крупной кошки», — пишет команда в своей работе.

Мужчина, которому на момент смерти было от 26 до 35 лет, был похоронен на кладбище, где, как считается, были захоронены другие гладиаторы. Во времена Римской империи кладбище находилось в Эборакуме, который сейчас является современным городом Йорк, Англия.

По словам соавтора исследования Джона Пирса, читателя по археологии в Королевском колледже Лондона, у человека, которого раскопали в 2004 и 2005 годах, есть два возможных облика: тренированный гладиатор, сражавшийся с большой кошкой с помощью оружия, или человек, приговоренный к смерти и сражавшийся голыми руками или привязанный к столбу.

Пирс считает, что наиболее вероятным сценарием является то, что этот человек был обученным гладиатором. «Вероятность этого в данном случае высока, поскольку кладбище, на котором он похоронен, предназначено для гладиаторов», — сказал Пирс в электронном письме Live Science.

Другие скелеты, найденные на кладбище, имеют повреждения, соответствующие травмам гладиаторов. «В коллекции тел, извлеченных из этого места, есть свидетельства заживших травм, что говорит о неоднократных боях», — сообщил Live Science по электронной почте первый автор исследования Тимоти Томпсон, вице-президент по вопросам студентов и обучения в Университете Майноут в Ирландии, имеющий опыт работы в области судебной антропологии. Более того, многие из погребенных были обезглавлены, что иногда случалось с побежденными гладиаторами в конце боя, пишет команда в своей работе.

Бой, в котором погиб мужчина, скорее всего, проходил в городском амфитеатре. «Как крупный город Британии и дом легиона, римский Йорк почти наверняка имел по крайней мере один амфитеатр», — говорит Пирс. Однако точное местоположение амфитеатра неясно.

Хотя изображения боев со зверями были найдены на римских поселениях, а в текстах упоминаются эти бои, антропологических свидетельств о них до сих пор было мало. Это «первое вещественное доказательство гладиаторских боев между людьми и животными римского периода, обнаруженное где-либо в Европе», — пишет команда в своей работе.

В современном эксперименте исследователи дали кость большой кошке в английском зоопарке, чтобы изучить следы ее укусов.

Современный след от прокола на кости, оставленный леопардом в английском зоопарке.

Еще один вид на следы укуса, оставленные крупной кошкой на кости.

Долгое путешествие для кошки

По словам Пирса, большая кошка была доставлена в Йорк путем морских, речных и автомобильных путешествий, при этом он отметил, что в Англии «нет местной фауны больших кошек». Возможно, большая кошка была привезена из Северной Африки.

«Кошку могли привезти по хорошо налаженным маршрутам поставок, которые связывали Йорк», — сказал Пирс. Он отметил, что для перевозки кошки могли использоваться реки континентальной Европы, такие как Рейн и Рона. Во время этого путешествия животное должно было находиться в клетке или в ящике, и его дрессировщикам было бы сложно поддерживать его в сытом состоянии, не подвергая опасности избиения. Неизвестно, был ли у вожатых животного какой-либо транквилизатор, который они могли бы использовать.

Риск того, что животное умрет из-за стресса, вызванного длительным путешествием, был бы очень высок, отметил Пирс.

Спорные выводы

Ученые, не участвовавшие в исследовании, неоднозначно отреагировали на выводы группы.

Альфонсо Маньяс, исследователь из Калифорнийского университета в Беркли, который много занимался изучением гладиаторов, сомневается во многих выводах команды. Например, этот человек не мог быть гладиатором, говорит Маньяс, потому что в Римской империи люди, сражавшиеся со зверями, были либо осужденными заключенными, либо венаторами — бойцами, обученными сражаться со зверями, — и ни те, ни другие не считались гладиаторами. Исследователи гладиаторов «пытаются устранить старое заблуждение, что гладиаторы сражались со зверями», — сказал Маньяс в интервью Live Science.

Он также отметил, что следы зубов могли быть получены от волков, которые являются коренными жителями Британии, а не от льва или другой крупной кошки. Одна из версий заключается в том, что этот человек был казнен через обезглавливание и после этого его укусил волк или собака, сказал Маньяс.

Другие исследователи считают выводы, представленные в статье, правдоподобными. Выводы «безусловно, являются интересной и захватывающей перспективой», — сообщил Live Science по электронной почте Джордон Хьюстон, почетный академик кафедры классических исследований и древней истории Оклендского университета в Новой Зеландии. «В целом, это отличная статья и очень хорошо изучена».

Майк Бишоп, независимый ученый, который много занимался изучением римских гладиаторов и римской армии, сообщил Live Science по электронной почте, что «статья, безусловно, интересна, в основном тем, что подтверждает то, что уже подозревалось — что бои между людьми и крупными животными происходили в северо-западных провинциях империи».

Майкл Картер, профессор классики и археологии в Университете Брока в Канаде, который много занимался изучением гладиаторов, в целом поддержал выводы статьи. Анализ, проведенный командой, «убедителен и оправдывает предположение, что человека убила большая кошка», — сказал Картер в электронном письме Live Science. «Наиболее вероятным мне представляется сценарий, согласно которому жертва была приговорена к смерти зверями».