Официальное начало лета — летнее солнцестояние — наступит в пятницу, 20 июня.

В 4:42 по Московскому времени (02:42 GMT 21 июня) Солнце достигнет самой северной точки небесного экватора. Если быть точнее, в момент солнцестояния оно будет находиться прямо над Тропиком Рака (23,5° северной широты) в западной части Тихого океана, примерно в 1400 милях (890 км) к югу от Токио.

Для наблюдателей из средних северных широт Солнце никогда не бывает в зените, но, например, в Филадельфии в 13:02 по восточному времени оно поднимется на 73° над южным горизонтом — это самая высокая точка в году. Чтобы представить эту высоту, сжатый кулак на вытянутой руке равен примерно 10°, а значит, в «Городе братской любви» Солнце поднимется более чем на «семь кулаков». Из-за такой высокой траектории продолжительность светового дня достигнет максимума — ровно 15 часов.

Сумерки сокращают ночь

Однако это не значит, что для наблюдения за звёздами остаётся 9 часов темноты — нужно учитывать сумерки. На 40° северной широты в период июньского солнцестояния утренние и вечерние сумерки длятся более 2 часов каждый, поэтому по-настоящему тёмное небо сохраняется лишь 5 часов.

Чем севернее, тем сумерки длиннее:

• На 45° — 2,5 часа;

• На 50° — не заканчиваются вовсе, и ночь никогда не становится полностью тёмной.

А вот на юге сумерки короче:

• На 30° — 96 минут;

• На широте Сан-Хуана — всего 80 минут.

Именно поэтому жители северных штатов, приезжающие в Карибский регион в это время года, удивляются, как быстро наступает темнота после заката — в отличие от их родных мест.

Кстати, самый ранний восход и самый поздний закат не совпадают с солнцестоянием: первый произошёл 14 июня, а второй наступит только 27 июня.

Земля дальше всего от Солнца

Многие ошибочно полагают, что летом Земля ближе к Солнцу, но на самом деле всё наоборот. 3 июля в 19:55 по всемирному времени (15:55 по восточному) наша планета окажется в афелии — самой удалённой точке орбиты (94 502 939 миль или 152 087 738 км от Солнца).

А вот 4 января Земля была в перигелии, ближе всего к светилу. Разница между этими точками — 3 096 946 миль (4 984 051 км), что составляет 3,277%. Из-за этого количество получаемого тепла отличается почти на 7%, смягчая зимы и немного охлаждая лето в Северном полушарии.

Однако из-за больших массивов суши климат здесь всё равно более контрастный: зимы холоднее, а лето жарче, чем в Южном полушарии.

После 6 августа «темнеет раньше»

После солнцестояния Солнце начнёт смещаться к югу, и световой день в Северном полушарии начнёт сокращаться. Интересно, что до 22 декабря (за три дня до Рождества) продолжительность дня не начнёт снова увеличиваться.

Однако изменения поначалу будут почти незаметны: с середины мая Солнце уже описывало высокую дугу, а дни оставались длинными.

1 августа в некоторых христианских календарях отмечается День Ламмаса (от древнеанглийского «хлебная месса»), традиционно считавшийся серединой лета. Но в 2024 году астрономическая середина лета — ровно между солнцестоянием и осенним равноденствием — наступит 6 августа в 18:30 по восточному времени. К этому моменту в Филадельфии закат произойдёт в 20:08, а потеря света с 20 июня составит всего 56 минут.

Но во второй половине лета смещение Солнца к югу становится куда заметнее. К моменту осеннего равноденствия (22 сентября) в Филадельфии Солнце будет садиться около 19:00 (18:57), а световой день сократится почти на 2 часа (точнее, на 1 час 55 минут) по сравнению с 6 августа.

«Темнеет всё раньше»

Знаменитый бейсболист Йоги Берра, игравший в защите за «Нью-Йорк Янкиз», как-то заметил, что в августе и сентябре ему становилось сложнее следить за мячом из-за длинных теней на поле.

Йоги вряд ли разбирался в астрономии, но, как всегда, выразил суть просто и метко:

«Там снаружи темнеет всё раньше».

И он был прав — во второй половине лета Солнце опускается ниже, и вечера наступают быстрее. Лето ещё в разгаре, но его закат уже не за горами.