Когда зонд New Horizons пролетел мимо Плутона в 2015 году, он обнаружил не застывший ледяной мир, а планету с невероятным геологическим разнообразием. Тогда учёные сразу обратили внимание на две структуры — горы Райт и Пикар, которые оказались криовулканами. Однако кратеру Килaдзе потребовалось больше времени для разгадки.

«Мы сравнили две гипотезы: кратер от удара или кальдера криовулкана. Результаты явно указывают на второй вариант», — заявил Аль Эмран, планетолог из Лаборатории реактивного движения NASA. Его доклад, представленный на конференции в Мэриленде, ставит под сомнение прежние представления о геологии Плутона.

Учёные провели аналогию с Йеллоустонской кальдерой на Земле, где за последние 2 миллиона лет произошло два суперизвержения. Килaдзе же мог стать источником одного из крупнейших выбросов криомагмы в Солнечной системе.

Кратер или кальдера?

Килaдзе официально значится как кратер в каталогах, но огромные запасы водяного льда вокруг него натолкнули Эмрана на мысль о криовулканическом происхождении. Его форма с неровными стенками напоминает ударный кратер диаметром 40 км, однако глубина — почти 3 км — не соответствует прогнозируемым параметрам для объекта такого размера.

Расчёты Эмрана показали: если бы Килaдзе был кратером, плавление льдов и осаждение частиц атмосферной дымки давно заполнили бы углубление. Однако он глубже, чем должен быть, что характерно для кальдер — вулканических провалов после опустошения магматической камеры.

Следы катастрофы в льдах

Загадку усугубляет химический состав окружающего льда. Спектральный анализ выявил аммиак — вещество, резко снижающее температуру замерзания воды. Это указывает на недавнюю геологическую активность: чистая аммиачная примесь разрушается под воздействием солнечной радиации всего за 1-3 млн лет. Значит, извержение могло произойти по космическим меркам «вчера».

Мощность древнего взрыва впечатляет: расчёты показывают выброс до 1000 км³ льда и газа. Для сравнения, крупнейшее извержение Йеллоустоуна выбросило около 1000 км³ пород. Но на Плутоне выбросы растекались на сотни километров, формируя уникальный химический ландшафт.

А Плутон всё ещё активен?

Открытие заставляет пересмотреть представления о внутреннем тепле карликовой планеты. Ранее считалось, что после образования спутника Харона Плутон быстро остыл. Но если Килaдзе извергался в последние 3 млн лет, его недра могут сохранять остаточное тепло благодаря распаду радиоактивных элементов или приливным силам.

Дальнейшие исследования зависят от новых миссий. Эмран и его коллеги предлагают отправить к Плутону орбитальный аппарат с радарами, способными заглянуть подо льды. Это помогло бы обнаружить скрытые резервуары криомагмы и подтвердить, спит ли супервулкан… или только готовится к новому извержению.

Пока же тайны Килaдзе остаются замороженными во льдах Плутона, напоминая, что даже на окраинах Солнечной системы планеты могут быть полны сюрпризов.