Пассажиры самолетов, пересекавшие Индийский океан 19 октября 2024 года, могли заметить в иллюминаторах быстро движущуюся «звезду», которая внезапно вспыхнула и погасла. Над их головами взрывался спутник Intelsat-33e стоимостью $500 млн.

Операторы подтвердили его уничтожение двумя днями позже. Вспышка произошла из-за воспламенения топлива, после чего аппарат разлетелся как минимум на 20 фрагментов. Теперь они несутся по орбите вместе с 14 000 тоннами другого космического мусора. Спутник не был застрахован.

По мере роста количества космического мусора операторы все чаще отказываются от страховки. Чтобы компенсировать риски, компании сокращают стоимость спутников и запускают их чаще, создавая порочный круг: дешевые аппараты легче выходят из строя, усугубляя проблему.

«Это не может продолжаться вечно», — считает Массимилиано Вазиле, аэрокосмический инженер из Университета Стратклайда в Глазго.

В основе проблемы — два противоположных тренда: стоимость запуска спутников падает, а их страховка становится все дороже.

Орбита превращается в свалку

Рекордно дешевые запуски улучшают интернет-покрытие и связь, но делают низкую околоземную орбиту (НОО) все более перегруженной. Между тем страховка спутников дорожает: 2023 год стал худшим для рынка, с убытками страховщиков более $500 млн. По данным Insurance Insider, 2024-й мог оказаться еще хуже.

Операторы реагируют предсказуемо — отказываются от страховки. По данным сайта Orbiting Now, на орбите находится 12 787 спутников, но лишь около 300 застрахованы от аварий в космосе, сообщил Дэвид Уэйд из Atrium Space Insurance Consortium.

Европейские и британские компании обязаны страховать спутники по закону, что ставит их в невыгодное положение по сравнению с США, Китаем, Россией и Индией. Американские компании, такие как SpaceX, снижают затраты за счет многоразовых ракет. Например, запуск европейской Ariane 6 обойдется в $80–120 млн, а Starship от SpaceX — всего в $2–10 млн.

В США страховка требуется только на этапе запуска. После вывода на орбиту спутники остаются без покрытия. SpaceX, например, страхует запуски самостоятельно, но почти не оформляет страховку для своих Starlink.

Крах космического страхования

Рынок космического страхования зародился в 1965 году, когда Lloyds Bank застраховал спутник Intelsat I, транслировавший высадку Apollo 11 на Луну. Первые серьезные аварии произошли в 1984 году, включая потерю Intelsat 5 (эквивалент $2,82 млрд сегодня).

С 2000 года уровень отказов держится на уровне 5%, но убытки растут. В 2019 году авария ракеты Vega с военным спутником ОАЭ привела к рекордной выплате в $411 млн. В том же году страховые выплаты впервые превысили сборы премий.

2023-й стал катастрофическим: убытки достигли $1 млрд. Крупные страховщики, включая AIG, Allianz и Swiss Re, покинули рынок. Canopius, специализированная космическая страховая компания, также свернула бизнес.

Кто виноват? Никто не знает

Главная проблема космического страхования — невозможность установить виновника аварии. На Земле страховщики могут расследовать причины пожара или ДТП, но в космосе это почти нереально.

«При повреждении спутника почти невозможно определить, был ли это внутренний взрыв или столкновение с мусором, — объясняет Хосе Луис Торрес Чакон из Университета Малаги. — А если это мусор, то чей именно?»

Массимилиано Вазиле считает, что будущее — за законодательной ответственностью операторов за создание мусора. «Правительства должны установить правила, как для дорожного движения или судоходства», — говорит он.

Но ужесточение правил ударит по компаниям, запускающим дешевые кубсаты — небольшие спутники, которые со временем сгорают в атмосфере.

Угроза для климатических спутников и МКС

Спутники на НОО постоянно сталкиваются с мусором. Данные NASA показывают, что климатические аппараты Terra и Aqua как минимум семь раз прерывали сбор данных, уклоняясь от обломков.

19 ноября 2024 года МКС изменила орбиту, чтобы избежать столкновения с фрагментом метеоспутника. «Даже крошечная частица краски может уничтожить спутник», — отмечает Якуб Дрмола из Университета Масарика.

Худший сценарий — синдром Кесслера, когда цепная реакция столкновений сделает орбиту непригодной для использования. Некоторые ученые считают, что этот процесс уже начался.

Мусор падает на Землю

Проблема не ограничивается космосом. 8 марта 2024 года обломок батарейного отсека МКС пробил крышу дома во Флориде, едва не убив 19-летнего сына владельца. NASA рассчитывало, что деталь сгорит в атмосфере, но ошиблось.

Адвокат Мика Нгуен Уорти сейчас ведет первый в истории иск о возмещении ущерба от космического мусора против NASA. Она называет такие дела «новым рубежом космического права».

«Без четких правил будущие запуски и космические полеты могут стать невозможными, — предупреждает она. — Мы рискуем оказаться в ловушке на Земле, без шансов выбраться».