Атолл Джонстон, удалённый архипелаг в Тихом океане, больше не рассматривается Пентагоном в качестве испытательной площадки для революционной программы доставки грузов при помощи ракет. Проект Rocket Cargo Vanguard (RCV), разрабатываемый ВВС США, предполагал строительство двух посадочных комплексов для ракет, способных перевозить до 100 тонн груза в любую точку Земли. Однако экологические протесты заставили военных искать альтернативные варианты.

Птицы против технологий

Американский центр охраны птиц (ABC) выступил против размещения инфраструктуры на атолле, который служит критически важным пристанищем для 1,5 млн морских птиц. Архипелаг, расположенный в 1500 км от Гавайев, с 1926 года имеет статус заповедника, но в XX веке пострадал от ядерных испытаний и захоронения химического оружия. Восстановление экосистемы заняло два десятилетия после ухода военных в 2004 году, и экологи опасаются, что запуски ракет сведут эти усилия на нет.

Изначально ВВС планировали провести экспресс-оценку воздействия на окружающую среду, но под давлением общественности отказались даже от этого шага. «Мы приостанавливаем подготовку доклада по атоллу Джонстон, пока изучаем другие площадки», — заявил представитель ВВС Лорел Фолз. Официальные причины решения не названы, но связь с протестами ABC очевидна.

Космические альтернативы

Среди потенциальных замен атоллу Джонстон рассматриваются:

• Кваджалейн (Маршалловы острова) — здесь SpaceX тестировала первые ракеты Falcon.
• Мидуэй и Уэйк — уже используемые военными атоллы.

Однако ранее ВВС признали, что только Джонстон отвечает всем требованиям четырёхлетней программы испытаний. Теперь поиск компромисса между логистикой и экологией может замедлить реализацию RCV.

Starship: надежда и проблемы

Основным «грузовиком» для программы считается Starship от SpaceX. Эта самая мощная ракета в истории, способная поднять 150 тонн, пока не оправдала ожиданий: последние три запуска завершились авариями второй ступени. Несмотря на это, Starship остаётся ключевым элементом планов NASA (полёты на Луну), Пентагона (RCV) и амбиций Илона Маска по колонизации Марса. Задержки с выбором площадки могут дать SpaceX время доработать технику, но поставят под вопрос сроки контрактов.

Решение о возобновлении оценки Джонстона или полном отказе от него будет опубликовано в Федеральном реестре. Экологи настаивают на полномасштабном отчёте о последствиях, что добавит бюрократических преград. Параллельно ВВС, вероятно, активизируют переговоры с властями альтернативных островов, где экологические риски ниже, а инфраструктура — развитее. Однако времени на маневры немного: конкуренция с Китаем и Россией в сфере быстрой глобальной логистики усиливается, и США рискуют уступить инициативу.