Призрачный» космический аппарат поделился сокровищницей отпускных фотографий со своего недавнего путешествия по орбите, включая потрясающее селфи с Землей, затмевающей Луну на заднем плане.

Этот «призрак» — не фантом, преследующий космос; это лунный посадочный аппарат Blue Ghost, новый блестящий космический аппарат на пути к Луне, плотно упакованный научными приборами и готовый узнать о нашем небесном соседе.

Миссия Blue Ghost Mission 1 — также известная как Ghost Riders in the Sky — осуществляется частной компанией Firefly Aerospace в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services. Ландер Blue Ghost содержит 10 научных полезных нагрузок, предназначенных для сбора лунных образцов, помощи в позиционировании будущих космических аппаратов, измерения электрических и магнитных полей и многого другого. Цель миссии — углубить наше понимание Луны и одновременно продемонстрировать новые технологии.

Blue Ghost стартовал с космодрома Кеннеди 15 января. В течение следующих нескольких недель лунный аппарат несколько раз обогнул Землю, а затем запустил двигатели, чтобы отправиться в четырехдневное путешествие к Луне. По пути «Голубой призрак» сделал несколько снимков, чтобы проверить свои камеры, в том числе пару «селфи» с нашей родной планетой. Луна также попала на несколько снимков, показавшись маленькой белой точкой, парящей над клубящимися облаками и темно-синими океанами, которые делают Землю таким особенным местом во Вселенной.

Космическому аппарату даже удалось заснять Землю и Луну в их обычном космическом танце, но с такой точки зрения, которую мы редко видим. С точки зрения космического аппарата Земля проскользнула перед Луной, полностью затмив ее. Когда «Голубой призрак» повернулся к ночной стороне нашей планеты, Земля из яркого шара превратилась в тонкий полумесяц, уходящий в тень вслед за Луной.

13 февраля Blue Ghost достиг лунной орбиты, где он будет находиться до запланированной на 2 марта попытки посадки на Луну — потенциально он может стать лишь вторым частным лунным аппаратом, когда-либо приземлявшимся на поверхность Луны. (Первым это сделает хьюстонский луноход Odysseus компании Intuitive Machines, который достигнет Луны в феврале 2024 года).

Место посадки «Голубого призрака», Mare Crisium, представляет собой гигантский ударный кратер, который был частично заполнен потоком базальтовой лавы около 3 миллиардов лет назад. С Земли кратер виден как темный круг в северо-восточной части Луны, если смотреть из Северного полушария. (Темное пятно можно увидеть невооруженным глазом, но еще лучше оно выглядит в бинокль или хороший телескоп на заднем дворе.

Во время вращения вокруг Луны аппарат также воспользовался возможностью заснять поверхность дальней стороны Луны — той ее части, которую мы никогда не увидим с Земли. Низкая высота полета Blue Ghost позволит космическому аппарату запечатлеть детали каждого кратера и показать холмы и долины, силуэты которых видны на фоне черного неба.

Пролетая на высоте около 75 миль (120 километров), «Голубой призрак» снял видео, на котором видна дальняя сторона бугристой поверхности Луны, покрытой кратерами.

Blue Ghost уже предоставил нам несколько удивительных фотографий и видео, но его цель — сделать гораздо больше. После успешной посадки Blue Ghost проведет несколько экспериментов, которые помогут нам понять, как формировалась Луна, изучить лунную пыль и протестировать новые технологии для будущих лунных миссий. Этот маленький блестящий фантом может стать гигантским скачком вперед в исследовании Луны и не только.