Используя самый масштабный каталог взрывающихся «вампирских» белых карликов, астрономы получили новые доказательства того, что темная энергия — таинственная сила, ускоряющая расширение Вселенной — постепенно ослабевает. Эти данные ставят под сомнение стандартную космологическую модель, которая описывает наш мир как постоянное доминирование неизменной темной энергии.

Первые намеки на эволюцию темной энергии, составляющей около 70% массы и энергии Вселенной, появились в 2023 году благодаря инструменту DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument). Однако новые результаты проекта Supernova Cosmology Project, включающие анализ 2087 сверхновых типа Ia — «стандартных свеч» космологии, — подтверждают: темная энергия меняется со временем. Это требует пересмотра Lambda-CDM модели (ΛCDM), основы современной космологии.

«Если темная энергия ослабевает, расширение Вселенной будет замедляться, — поясняет Дэвид Рубин, руководитель исследования из Гавайского университета. — Это определяет судьбу космоса: вечное расширение, остановка или даже сжатие. Нам нужно понять, какая сила победит — темная энергия или гравитация материи».

Взрывы-близнецы и линейка для Вселенной

Сверхновые типа Ia возникают, когда белый карлик — остаток звезды размером с Солнце — перетягивает материю у звезды-компаньона. Накопив массу до предела Чандрасекара (1.4 массы Солнца), карлик взрывается как сверхновая. Яркость этих вспышек почти одинакова, что позволяет астрономам точно измерять расстояния в космосе и скорость расширения Вселенной.

Именно 50 таких сверхновых в 1998 году привели к открытию темной энергии. Сегодня, с каталогом Union3, объединившим 2087 сверхновых за 7 миллиардов лет, ученые получили беспрецедентные данные. Union3 учитывает различия в наблюдениях с разных телескопов, включая дрейф фильтров, создав эталонный набор для анализа.

На пороге революции в космологии

Результаты Union3 согласуются с данными DESI: оба исследования указывают на переменность темной энергии. Однако уверенности пока недостаточно.
«Мы сдерживаем энтузиазм, пока не получим больше данных, — говорит Нобелевский лауреат Сол Перлмуттер, участвовавший в работе. — Но уже сейчас два разных метода показывают расхождения с ΛCDM. Это повод для серьезных размышлений».

Ученые планируют расширить Union3, добавив три новых набора сверхновых, включая ближние и дальние вспышки. Но настоящий прорыв ожидается с вводом обсерватории Веры Рубин в 2025 году. Ее десятилетний обзор LSST (Legacy Survey of Space and Time) может обнаружить до 1 миллиона сверхновых типа Ia, что позволит создать 3D-карту темной энергии с беспрецедентной точностью.

Будущее темной энергии: вопросы без ответов

Если ослабление темной энергии подтвердится, это перевернет наши представления о структуре пространства-времени. Возможны сценарии:

• «Большое замерзание»: Замедление расширения приведет к тепловой смерти Вселенной.
• Колебания энергии: Темная энергия может быть полем с меняющейся плотностью, что объясняет ее текущее падение.
• Новая физика: Потребуются теории за пределами Стандартной модели, например, модификации общей теории относительности.

«Сейчас темная энергия доминирует, но в ранней Вселенной ее влияние было слабее, — отмечает Перлмуттер. — Комбинируя данные сверхновых и BAO (барионные акустические колебания), мы сможем увидеть полную картину её эволюции».

Остается вопрос: является ли ослабление темной энергии следствием ошибок измерений или нам действительно нужна новая космология? «Ответ дадут точные данные, — заключает Грег Алдеринг из Беркли. — Мы на пороге открытий, которые перепишут учебники».