Новая комета, получившая название SWAN25F, была обнаружена 1 апреля австралийским астрономом-любителем Майклом Маттиаццо, который заметил комету на фотографиях, сделанных камерой SWAN на космическом аппарате Европейского космического агентства Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), сообщает Spaceweather.com.

С тех пор существование SWAN25F подтвердили многие астрономы, но комета еще не получила официального признания Центра малых планет НАСА. В результате до сих пор остаются большие пробелы в том, что мы знаем о размерах, происхождении, расстоянии, скорости и орбите этого объекта. Но исследователи уже начали собирать воедино ее траекторию движения по Солнечной системе и полагают, что 1 мая она достигнет перигелия — ближайшей к Солнцу точки — и окажется на минимальном расстоянии около 31 миллиона миль (50 миллионов километров) от нашей родной звезды.

Новость о потенциально новой комете быстро распространилась, что позволило многочисленным астрофотографам сделать поразительные снимки кометы уже через несколько дней после ее открытия, сообщает родственный сайт Live Science — Space.com. Зеленая комета также была запечатлена проектом «Виртуальный телескоп» в Манчиано, Италия.

Одна из лучших на сегодняшний день фотографий SWAN25F была сделана астрофотографами Михаэлем Егером и Геральдом Реманном из Вайсенкирхена, Австрия (см. выше).

Судя по этой фотографии, SWAN25F, вероятно, имеет хвост, простирающийся на 2 градуса по ночному небу, сказал Йегер в интервью Live Science. Это довольно много для кометы, находящейся так далеко от Солнца, хотя в настоящее время хвост довольно слабый, добавил он.

Изумрудное свечение кометы, вероятно, является следствием дикарбона — формы углерода, в которой пара атомов имеет двойную связь друг с другом, что, как известно, придает зеленый цвет другим кометам.

Как увидеть SWAN25F

Первые наблюдения SWAN25F показали, что комета имела видимую величину около +10, однако она быстро стала ярче до менее чем +8. (Видимая величина измеряется относительно самых ярких объектов на ночном небе, которые имеют значение ноль. Чем ярче становится комета, тем ниже ее видимая величина).

«Судя по всему, комета довольно быстро становится ярче», — сообщил сайту Spaceweather.com в начале недели Ник Джеймс, директор секции комет Британской астрономической ассоциации. «Пока еще рано предсказывать, каким будет пик яркости. Нам нужно еще несколько дней наблюдений, чтобы подтвердить текущую тенденцию, но она должна стать как минимум бинокулярным объектом».

Но предсказание Джеймса уже сбылось: комету теперь можно увидеть в приличный бинокль или телескоп, сообщает EarthSky.com. Сайт также составил карту, где комету можно будет увидеть в ближайшие несколько дней.

По мере приближения к перигелию комета будет становиться все ярче, и, по прогнозам Егера, ее пик может составить около +5, что сделает ее видимой невооруженным глазом. Однако из-за своего положения комета находится близко к горизонту на ночном небе, что может затруднить ее обнаружение.

По мере того как исследователи будут продолжать изучать SWAN25F, станет ясно, когда и где комета будет наиболее заметна.

Ожидается, что ярко-зеленая комета SWAN25F, недавно обнаруженная астрономом-любителем, станет видна невооруженным глазом в конце апреля или начале мая, когда она приблизится к Солнцу. Хотя точные параметры кометы еще предстоит определить, астрономы полагают, что 1 мая она достигнет перигелия, оказавшись на расстоянии около 50 миллионов километров от Солнца.

Наблюдения показывают, что комета быстро увеличивает свою яркость, и, по оценкам, может достичь видимой величины +5, что позволит увидеть ее без специального оборудования. Изумрудный оттенок SWAN25F обусловлен дикарбоном, формой углерода, испускающей зеленый свет под воздействием солнечного излучения.

Несмотря на то, что наблюдать за кометой может быть трудно из-за ее низкого положения над горизонтом, EarthSky.com предоставил карту ночного неба, чтобы помочь астрономам-любителям определить местоположение кометы с помощью бинокля или телескопа.

Астрономы продолжают отслеживать SWAN25F, чтобы лучше понять ее траекторию и яркость, что позволит более точно предсказать, когда и где можно будет лучше всего наблюдать за этим небесным явлением.