Команда ученых с борта исследовательского судна Falkor Института океана Шмидта засняла не такую уж колоссальную молодь длиной 11,8 дюйма (30 сантиметров), плывущую по океану вблизи Южных Сандвичевых островов на глубине около 1 968 футов (600 метров).

На видео, снятом 9 марта в южной части Атлантического океана дистанционно управляемым аппаратом (ДУА) под названием SuBastian, видно, как полупрозрачный малыш кальмара осторожно плывет через пучину океанских глубин, а его крошечные щупальца свисают за ним.

«Это захватывающе — увидеть первые in situ кадры ювенильного колоссала и унизительно — думать, что они даже не подозревают о существовании людей», — сказала Кэт Болстад, исследователь кальмаров из Оклендского технологического университета в Новой Зеландии, которая была независимым научным экспертом, привлеченным для проверки этих кадров, сообщает в своем заявлении. «В течение 100 лет мы встречали их в основном в виде остатков добычи в желудках китов и морских птиц, а также в качестве хищников на промысле клыкача».

Колоссальный кальмар (Mesonychoteuthis hamiltoni) больше даже знаменитого гигантского кальмара (Architeuthis dux). Они считаются самыми крупными беспозвоночными на планете, их длина достигает 46 футов (14 м) — столько же , сколько у полуприцепа, — а вес достигает 1 100 фунтов (500 кг). У них самые большие глаза среди всех известных животных, которые могут достигать 11 дюймов (27 см) в поперечнике — размером с футбольный мяч.

Эти причудливые существа обитают глубоко под антарктическими водами Южного океана. С возрастом они становятся все глубже и глубже: самых маленьких кальмаров находят на глубине около 1 640 футов (500 м), подростков — от 1 600 до 6 600 футов (от 500 до 2 000 м), а полностью взрослые особи живут еще глубже.

В этом году исполняется 100 лет с тех пор, как колоссальный кальмар был официально идентифицирован и назван, но за прошедшее с тех пор столетие его видели очень немногие. Впервые этот вид был обнаружен после того, как две его руки были найдены в желудке кашалота зимой 1924-1925 годов.

Новое видео — первое в истории живое наблюдение за этим видом в его естественной среде обитания. Умирающих взрослых колоссальных кальмаров уже снимали рыбаки, а первый полный экземпляр был пойман в 2007 году рыболовецким судном недалеко от Антарктиды. Большая часть того, что мы знаем об этом виде и его образе жизни, получена из клювов, найденных в желудках кашалотов. По состоянию на 2015 год было найдено всего 12 полных экземпляров колоссального кальмара, и около половины из них были молодыми особями.

Ученые, участвовавшие в предыдущей экспедиции на Фалькор в январе, также сняли первые подтвержденные кадры ледникового стеклянного кальмара (Galiteuthis glacialis), который до этого момента также никогда не наблюдался в естественной среде обитания.

«Первое наблюдение двух разных кальмаров в ходе двух экспедиций — это замечательно и показывает, как мало мы видели этих великолепных обитателей Южного океана», — заявила исполнительный директор Института океана Шмидта Джиотика Вирмани. «Эти незабываемые моменты продолжают напоминать нам о том, что океан полон загадок, которые еще предстоит разгадать».

Это открытие стало возможным благодаря использованию передовых технологий глубоководных исследований. Дистанционно управляемый аппарат SuBastian, оснащенный высокочувствительными камерами, позволил ученым заглянуть в ранее недоступные глубины океана и запечатлеть уникальные кадры. Ученые надеются, что это открытие позволит получить более глубокое понимание жизни и поведения колоссальных кальмаров.

Наблюдение за молодым колоссальным кальмаром в его естественной среде обитания является важным шагом в изучении этого загадочного вида. Это позволяет ученым получить представление о ранних этапах жизни кальмара, его росте и развитии, а также об экологических факторах, влияющих на его выживание.

Команда исследователей планирует продолжить изучение Южного океана, используя передовые технологии для дальнейшего изучения жизни глубоководных существ. Они надеются, что их работа позволит пролить свет на другие загадки океана и привлечь внимание к необходимости защиты его уникальных экосистем.

Открытие и съемка колоссального кальмара — это важный вклад в науку и еще одно напоминание о том, что океан таит в себе множество нераскрытых тайн. Это открытие будет вдохновлять будущие поколения ученых на новые исследования и открытия.