Улыбнитесь! Космический аппарат поймал вас — и всех остальных на нашей планете — на камеру, делая селфи.

Китайский космический аппарат Tianwen 2 сфотографировал себя и нашу Землю, находясь в пути к загадочному астероиду. Изображение, опубликованное в среду, 1 октября, также демонстрирует китайский флаг на борту аппарата Китайского национального космического управления.

Нашу планету видно на расстоянии примерно 26,5 миллиона миль (43 миллиона километров) от Tianwen 2. Для сравнения, среднее расстояние от Земли до Солнца превышает трижды это значение: 93 миллиона миль (150 миллионов километров).

Tianwen 2 «работает нормально» и собирает данные, как ожидается, согласно заявлению китайского государственного медиа CCTV. «Зонд успешно завершил ряд тестов в космосе, включая развертывание устройств для отбора проб и самопроверку электронных устройств,» добавили в данной информации.

Это все подготовки к важному моменту: достижению загадочного астероида Камо’оалевы, который является одним из семи известных «квазимун» Земли. Tianwen 2 проведет несколько месяцев выполняя маневры для достижения своей цели, что ожидается в июле 2026 года. Затем аппарат будет заниматься изучением астероида, который, возможно, представляет собой кусок Луны, выброшенный в космос после сильного удара.

Tianwen 2 соберет образцы и доставит их на Землю в конце 2027 года, используя капсулу для повторного входа в атмосферу. После этого аппарат совершит маневр вокруг нашей планеты для нового глубококосмического rendezvous: визита к комете главного пояса 311P/PANSTARRS, ожидаемого около 2035 года.

Китай работает независимо от большей части космического сообщества. NASA и другие государственные агентства США ограничены в двустороннем сотрудничестве с Китаем или китайскими компаниями в соответствии с законом 2011 года, известным как Поправка Вулфа.

Совсем недавно в Конгрессе подняли вопросы безопасности в связи с китайской деятельностью в космосе, утверждая, что США находятся в новой «космической гонке» с этой страной, чтобы вернуть астронавтов на Луну.

Китай демонстрирует себя как космическая держава, включая прошлые миссии, связанные с целями Tianwen 2. Ранее Китай успешно вернул образцы с Луны в рамках миссии Chang’e 5 в 2020 году, а также со стороны Луны с помощью Chang’e 6 в 2024 году. Страна также выполнила пролет мимо астероида Тоутаис в 2012 году с помощью Chang’e 2, после чего эта миссия составила карту Луны.

Что касается глубококосмической эксплорации, у Китая есть опыт и в этой области: Tianwen 1, запущенный в 2020 году, отправил орбитальный аппарат, посадочный модуль и ровера на Марс.

Впереди новые вызовы и открытия, и мир снова будет следить за действиями Китая в космосе, которые могут изменить наше представление о Вселенной.