Пока программа NASA по доставке марсианских образцов (Mars Sample Return, MSR) сталкивается с политическими и финансовыми трудностями, Китай активно продвигает собственные планы покорения Красной планеты.

Новые детали китайской миссии

Китай намерен доставить на Землю ценные образцы марсианского грунта и пород в рамках миссии «Тяньвэнь-3». Запуск двух ракет-носителей запланирован на 2028 год, а возвращение капсулы с как минимум 500 граммами марсианского материала ожидается к 2031 году.

Для сбора проб будет использоваться:

• Бур, способный проникнуть на глубину до 2 метров и извлечь несколько грамм подповерхностного материала.

• Роботизированная рука, которая соберет более 400 грамм грунта с поверхности.

• Марсианский вертолет с манипулятором для забора образцов на расстоянии свыше 100 метров от посадочного модуля.

Научные цели и поиск жизни

Китайские ученые уже определили 86 потенциальных мест посадки, но окончательный выбор будет сделан с учетом возможности обнаружения следов жизни. Как отмечается в статье журнала Nature Astronomy, миссия сосредоточится на девяти ключевых научных темах, включая поиск современной и древней жизни на Марсе.

«Сбор образцов с Марса может дать точные данные о признаках жизни», — поясняет ведущий автор исследования Цзэнцянь Хоу из Лаборатории глубокого космоса в Хэфэе.

США: отмена MSR и новая космическая гонка

Тем временем в США администрация президента Трампа предложила свернуть финансирование программы MSR из-за ее чрезмерной стоимости (последняя оценка — $11 млрд с возвращением образцов лишь к 2040 году).

«Бюджет сокращает низкоприоритетные исследования и прекращает неоправданно дорогие миссии, такие как MSR, чьи цели могут быть достигнуты в ходе пилотируемых полетов на Марс», — говорится в документе Белого дома.

Однако это решение вызвало резонанс. Сенатор Тед Круз уже предложил альтернативу — выделить $10 млрд на новую космическую гонку с Китаем, включая создание орбитального ретранслятора для будущих миссий.

Может ли Китай забрать образцы NASA?

Марсоход Perseverance уже собрал десятки проб в кратере Езеро, некоторые из которых могут содержать следы древней жизни. Однако Стив Рафф, планетарный геолог из ASU, считает, что китайская миссия не сможет забрать эти образцы:

«У Китая не будет ни точности посадки, ни мобильности, чтобы добраться до склада NASA или до Perseverance».

Международное сотрудничество или конкуренция?

Китай заявляет о готовности к международному партнерству, но в условиях торговых споров с США такое сотрудничество выглядит маловероятным.

Барри ДиГрегорио, основатель Международного комитета против MSR, предлагает альтернативу:
«Нужно сосредоточиться на поиске жизни прямо на Марсе, а не везти потенциально опасные образцы на Землю».

Биобезопасность: главный приоритет

Китай планирует построить специализированную лабораторию в Хэфэе для изоляции и анализа марсианских образцов. Только после полного подтверждения их безопасности материалы будут переданы ученым.

Кто станет лидером в исследовании Марса?

Пока NASA пересматривает свои планы, Китай делает уверенные шаги к тому, чтобы первым доставить марсианские образцы. Как отмечает MEPAG (группа анализа программ исследования Марса):

«Возврат научно отобранных образцов — ключ к сохранению лидерства США в глубоком космосе. Если Америка откажется от MSR, это лидерство может перейти к Китаю».

Гонка за Марс набирает обороты, и ставки как никогда высоки.