Китай успешно сблизил два космических аппарата на высокой орбите в рамках демонстрационной миссии по дозаправке, сообщает компания, занимающаяся мониторингом космической обстановки.

Спутники Shijian-21 и Shijian-25 постепенно сближались на геостационарной орбите (примерно 35 786 км над экватором), о чём SpaceNews сообщил ещё 6 июня. Теперь, согласно наземным наблюдениям, аппараты, по-видимому, провели первое кратковременное сближение.

Данные оптического слежения от компании s2a systems показали, что 14 июня спутники подошли друг к другу настолько близко, что временами их было невозможно различить. Это указывает на то, что Shijian-21 и Shijian-25 как минимум отработали сближение, а возможно, даже провели тестовую стыковку и расстыковку.

Цель эксперимента — продемонстрировать технологии дозаправки на орбите и продления срока службы спутников, что повысит устойчивость космических операций.

Shijian-25 был запущен в январе 2024 года именно для отработки дозаправки и обслуживания спутников. Shijian-21, запущенный в 2021 году, ранее уже проявил себя, отбуксировав вышедший из строя спутник с геостационарной орбиты на более высокую «орбиту захоронения».

Оба аппарата разработаны Шанхайской академией космических технологий (SAST). SpaceNews также отмечает, что во время миссии неподалёку находились американские разведывательные спутники USA 270 и USA 271 — к востоку и западу от китайских аппаратов, — вероятно, наблюдая за их действиями.

США уже тестировали технологии продления жизни спутников на геостационарной орбите с помощью аппаратов Mission Extension Vehicle-1 и MEV-2 от Northrop Grumman. А японская компания Astroscale планирует провести собственные сложные испытания по дозаправке уже в следующем году.

Этот эксперимент подтверждает растущие возможности Китая в области орбитального сервиса, что может изменить подход к эксплуатации спутников в будущем.