Chamaeleon I является частью ближайшего к нам звездообразующего комплекса Chamaeleon Complex, и здесь оно изображено черными пятнами межзвездной пыли, смешанными с мазками ярких отражательных туманностей, освещенных молодыми звездами.

Расположенный на расстоянии около 500 световых лет от нас комплекс Хамелеон представляет собой гигантское облако молекулярного газа, внутри которого образуются звезды, когда скопления холодного молекулярного газа, в основном водорода, подвергаются гравитационному сжатию и конденсируются, в результате чего рождается звезда.

Эти молекулярные облака часто очень пыльные, настолько, что их участки становятся непроницаемыми для видимого света, как видно на этом изображении Хамелеона I, сделанном 570-мегапиксельной камерой Dark Energy Camera (DECam) на телескопе Victor M. Blanco Telescope в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили. Более яркие области на снимке — это отражательные туманности: скопления пыли вблизи формирующихся звезд, от которых отражается и рассеивается свет этих молодых звезд.

В Хамелеоне I находятся три отражательные туманности, в частности Седерблад 111 — яркая область, расположенная в центре изображения. Над ней находится меньшая Седерблада 110, примечательная своей отчетливой С-образной формой.

Над Cederblad 110 находится инфракрасная туманность Chamaeleon, которая представляет собой окно в область звездообразования, открытое потоками материи, испускаемыми с полюсов молодой звезды с низкой массой внутри. На этом изображении инфракрасная туманность Хамелеон выглядит с оранжевым оттенком.

Эти потоки характерны для молодых звезд, находящихся в таких областях звездообразования, как Chamaeleon I.

После того как молекулярное облако разделилось и разрушилось, образовав молодую звезду, эта звезда может расти дальше благодаря своей гравитации, втягивающей потоки газа из окружающего ее облака.

Однако иногда молодую звезду кормят слишком хорошо, и она не может охватить всю массу, которая на нее падает. Поэтому часть избыточного материала выплескивается, направляемая зарождающимся магнитным полем звезды в пучки материи, которые вырываются из магнитных полюсов молодой звезды.

Именно один из таких пучков прорыл туннель в молекулярном газе, образовав инфракрасную туманность Хамелеон. Другие струи от других молодых звезд также видны в газе Хамелеона I, заставляя этот газ светиться, как астрономы называют объекты Хербига-Харо. Примеры можно увидеть в виде небольших красных пятен по всему виду Хамелеона I.

Последняя перепись Хамелеона I, проведенная астрономом Кевином Луманом из Университета штата Пенсильвания в 2017 году, обнаружила около 50 новых звезд и коричневых карликов, в результате чего общее население Хамелеона I достигло 226 членов.

Эти звезды разделены на два скопления, северное и южное, внутри Chamaeleon I, и, судя по возрасту их звезд, эти скопления начали активное звездообразование 5-6 миллионов и 3-4 миллиона лет назад, соответственно. Это звездообразование продолжается и сегодня, но темпы его снижаются.

Эти звезды в основном представляют собой небольшие красные карликовые звезды с низкой массой. Исследования Лумана показали, что функция начальной массы Хамелеона, которая описывает начальные массы, при которых формируются звезды при конденсации из молекулярного облака, составляет всего 0,1-0,15 солнечных масс.

Такие маломассивные звезды находятся на нижней границе шкалы масс красных карликов, однако они являются самыми распространенными звездами во Вселенной, поэтому неудивительно, что они преобладают в Хамелеоне I. Для образования звезд большей массы требуется гораздо более интенсивная область звездообразования.

Чтобы лучше понять свойства Хамелеона I, нужно понять его местоположение.

Наше Солнце и Солнечная система в настоящее время проходят через область пространства, называемую Местным пузырем. Это область пространства, где газ в межзвездной среде относительно разрежен и имеет низкую плотность.

За последние 20 миллионов лет эта область была эвакуирована в результате многочисленных взрывов сверхновых, ударные волны которых разнесли большую часть молекулярного газа, образовав в межзвездной среде пузырь с более низкой плотностью, чем окружающая среда.

Комплекс Хамелеон расположен на поверхности этого пузыря, где ударные волны сверхновой взбудоражили более плотный газ и побудили его со временем начать формировать звезды.

Есть также темные облака Хамелеон II и III, но в них в настоящее время не наблюдается активного рождения звезд и активного звездообразования, соответственно. Поэтому они остаются темными и инертными.

Кажется, весь артистизм можно найти в Chamaeleon I.