Древние люди жили в тропических дождевых лесах гораздо раньше, чем мы думали, говорится в новом исследовании.

До сих пор самые ранние свидетельства того, что люди (Homo sapiens) жили в тропических лесах, относились к периоду 70 000 лет назад в Азии и Океании и только 18 000 лет назад в Африке.

Теперь, согласно новому исследованию, опубликованному в среду (26 февраля) в журнале Nature, ученые обнаружили доказательства того, что люди жили в тропических лесах в Африке еще 150 000 лет назад.

«Наши результаты отодвигают самое раннее известное присутствие людей в тропических лесах более чем в два раза по сравнению с ранее установленной оценкой в другом регионе мира, а также в Африке», — сообщил Live Science по электронной почте ведущий автор исследования Эслем Бен Арус, научный сотрудник Института геоантропологии Макса Планка в Германии.

Современные люди произошли от наших предков-гомининов в Африке около 300 000 лет назад, согласно самым древним известным окаменелостям H. sapiens, которые были найдены в Джебель Ирхуде, Марокко. Другие, обнаруженные в Эфиопии, датируются примерно 200 000 лет назад. Однако они были найдены в районах, которые, как считается, во времена обитания древнего человека были пастбищами.

В 1980-х годах исследователи обнаружили каменные орудия, такие как кирки, погребенные глубоко под землей в месте под названием Бете I в Западной Африке на Берегу Слоновой Кости. Но в то время они не смогли датировать эти каменные орудия, говорится в заявлении. Теперь, с появлением новых методов, таких как оптически стимулированная люминесценция, которая позволяет исследователям увидеть, когда предметы в последний раз подвергались воздействию солнечных лучей, ученые смогли датировать инструменты 150 000 лет назад.

Более того, команда обнаружила следы древних растений, характерных для тропических лесов, что дает новое представление о влажной среде, в которой жили эти древние люди.

«Наше палеологическое исследование показало наличие хантерии и масличных пальм — это типичные таксоны [группа организмов] для данной экозоны и влажного тропического леса», — пояснил Бен Арус.

Сегодня южная часть Берега Слоновой Кости представляет собой экосистему тропических дождевых лесов, но до сих пор было неясно, был ли там влажный тропический лес 150 000 лет назад.

Эти находки свидетельствуют о том, что среда, похожая на тропический лес, не была препятствием для экспансии человека, а наоборот, была заселена сотни тысяч лет назад. Кроме того, наличие столь древних человеческих артефактов в этом регионе подтверждает теорию о том, что Homo sapiens мог возникнуть в нескольких местах по всей Африке, а не зародился в одном месте и распространился за ее пределы.

Мы знаем, что у людей не было одного единственного «места рождения» в Африке. Однако в настоящее время неясно, эволюционировали ли люди на африканских лугах и в саваннах, или же в этом процессе участвовал целый ряд различных сред», — сказал Бен Арус. «Наши результаты указывают на то, что мы рассматриваем последний сценарий».

Бен Арус также предполагает, что древние люди, которые были сильно приспособлены к жизни в тропических лесах, не часто сталкивались с людьми, приспособленными к жизни на открытых лугах.

«Возраст 150 тысяч лет — это самая древняя из известных стоянок в Западной Африке, и она показывает, что люди жили в этом регионе по крайней мере со времен среднего плейстоцена», — говорит Бен Арус. «Это очень важно, поскольку до нашей работы считалось, что западноафриканские находки гораздо моложе».