За каждый земной год Марс проходит чуть больше половины своей орбиты, и поэтому каждые два года плюс примерно 50 дней у него случаются оппозиции (точки на небе, где он оказывается прямо напротив Солнца) (синодический период, который также является самым длинным для любой известной планеты). До 2025 года последнее противостояние Марса было 8 декабря 2022 года; после 2025 года следующее произойдет 19 февраля 2027 года. В этом году он достиг противостояния 16 января, а двумя ночами ранее, 14 января, почти полная Луна прошла прямо перед Марсом, как видно с большей части Северной Америки.

Марс — самая похожая на Землю планета из всех известных за пределами нашей планеты, и он прошел ближе всего к Земле американским утром 12 января, всего за 3,5 дня до противостояния.

Неудачный год для Красной планеты

Однако явление Марса в 2025 году было одним из самых слабых и отдаленных в 15-17-летнем цикле близких и далеких противостояний планеты. Всего через три месяца после оппозиции Марс достиг афелия (самого удаленного от Солнца) на своей эксцентричной орбите, поэтому прошлой зимой мы подошли к нему не ближе чем на 59,7 миллиона миль (96,1 миллиона километров) — на расстояние около 5,3 световых минут. Сияя желто-оранжевым оттенком, она достигла пика своей яркости, сверкнув на величине -1,3. Это лишь немного слабее Сириуса, самой яркой звезды на небе.

Однако с 12 января он стал удаляться от Земли и, соответственно, постепенно тускнеть. Итак, мы оставляем его позади, и с 24 февраля Марс движется по проградной (восточной) траектории — длинной прямой линии по небу, неуклонно отдаляясь и уменьшаясь в размерах. Тем не менее, несмотря на затухание, в феврале и марте он продолжал демонстрировать привлекательное зрелище вместе со звездами-близнецами в Близнецах, Поллуксом и Кастором, как самый яркий член заметного, хотя и временного, треугольника.

А вечером 4 мая Марс прошел очень близко от звездного скопления Улей (M44) — очень красивое зрелище, если смотреть в бинокль или маломощный широкоугольный телескоп.

А во второй половине июня Марс снова устроит несколько ярких шоу, объединившись сначала с яркой звездой, а затем, в конце этого месяца, с ближайшим соседом Земли в космосе.

Близкое соединение с Регулом

В большинстве телескопов Марс сейчас выглядит просто бесцветной точкой. Но вечером во вторник (17 июня) он образует прекрасную пару невооруженным глазом с тонкой, лишь немного более яркой звездой Регул в созвездии Льва. Наблюдатели в Северной и Южной Америке смогут увидеть планету и звезду на расстоянии 2 градусов или меньше с 13 по 20 июня, и на расстоянии 1 градуса или меньше с 15 по 18 июня.

Для зрителей в районе 40 градусов северной широты 14 июня Регул и Марс будут находиться рядом, всего в 1,5 градусах друг от друга, а 17 июня Марс будет находиться на 45 угловых минут (три четверти градуса) почти прямо над Регулом. В этот вечер они будут ближе всего друг к другу. Ни одно из них не является исключительно ярким: Регул сияет с величиной +1,34, а Марс — с величиной +1,41. Но то, что они появятся так близко друг от друга и так близко совпадут по яркости, заставит их выделяться на раннем вечернем небе.

Ищите их около 22:00 по местному летнему времени, примерно в четверти высоты на западном небе. Помимо их близости друг к другу, обратите внимание на то, что оранжево-золотистый цвет Марса и сине-белый цвет Регула будут казаться усиленными из-за контраста друг с другом, когда они находятся так близко друг к другу (как видно невооруженным глазом или в бинокль).

Не пропустите это близкое прохождение!

Вечером в воскресенье, 29 июня, растущий полумесяц, освещенный Солнцем на 24 %, пройдет очень близко к Марсу и будет представлять собой довольно привлекательное зрелище, находясь в западном небе в сумерках. Луна, движущаяся вокруг Земли в восточном направлении со скоростью примерно своего диаметра каждый час, будет проходить прямо под оранжево-золотой планетой. Несмотря на то, что Северная Америка не увидит, как Луна пройдет прямо перед Марсом (это называется «оккультизм»), Марс привлечет внимание тем, что будет медленно скользить над Луной.

Вид на оккультизм Луны над Марсом будет ограничен районами Эквадора и Перу.

После ближайшего сближения Луна будет медленно удаляться от Марса. Населенные пункты к востоку (или справа) от линии, проходящей примерно от центра Техаса до центра Онтарио, будут находиться на разных стадиях сумерек в момент наибольшего сближения Луны и планеты (так называемое «соединение»).

К западу (или справа) от этой линии в момент соединения Солнце будет находиться над горизонтом, но с наступлением темноты Марс все равно будет казаться относительно близким. В тех местах, где ближайшие расстояния между двумя звездами наступают через час или менее после захода солнца, вам, вероятно, сначала понадобится бинокль, чтобы различить Марс на фоне яркого сумеречного неба.

Однако после того как небо достаточно потемнеет, Марс будет относительно легко увидеть. В большинстве мест верхний лимб Луны пройдет на расстоянии около 20 угловых минут (одна треть градуса) от Марса. В северных районах США и Канады разрыв между ними будет немного больше, а в южных районах США и Карибского бассейна — немного меньше.

В таблице ниже (составленной Джо Рао специально для Space.com) приведены конкретные данные для 15 выбранных городов США и Канады.

В таблице приведено гражданское время (вс.п.м.) ближайшего сближения Марса с краем верхнего лимба Луны. Расстояние между Марсом и верхним краем Луны указано в минутах дуги (видимая ширина Луны 29 июня составляет 31 минуту дуги), а также в процентах от видимой ширины Луны. Например, значение 0,48 равно 48 % ширины Луны (или дробно, чуть меньше половины).

Примеры: из Майами ближайшее сближение Марса и Луны происходит в 22:13 EDT. Разделение составляет 15 угловых минут или 0,48, что чуть меньше половины ширины Луны от Марса до верхнего края Луны. Из Нью-Йорка, ближайшее сближение в 21:48 EDT, разделение составляет 23 угловые минуты или 0,74, что означает, что 74 % ширины Луны будет отделять Марс от верхнего края Луны.

Куда мы отправимся дальше?

После встречи с Луной Марс продолжит двигаться на восток. В последующие недели и месяцы Марс будет по-прежнему заметен на вечернем небе, но продолжит удаляться от Земли и, соответственно, станет слабее, уменьшившись до второй величины.

Пройдя к северу от Спики 13 сентября и Меркурия 19 октября, Марс будет постепенно опускаться на небе — все южнее и ближе к закату. Когда он окончательно погрузится в вечерние сумерки начала ноября, он будет находиться на дальней стороне Солнца, на расстоянии около 225 млн миль (362 млн км) от Земли и всего на 1/13 ярче, чем в середине января. Окончательно он завершит свое существование в качестве вечернего объекта, когда 9 января следующего года будет находиться в соединении с Солнцем.