Японская компания Astroscale, специализирующаяся на устойчивом освоении космоса, представила патент на революционную технологию удаления орбитального мусора. Речь идет о распределенной многоразовой системе, которая обещает стать экономичнее и эффективнее традиционных методов. Подход детально описан в американском патенте под названием «Способ и система удаления множества объектов космического мусора».

Как это работает?

Основу системы составляет сервисный космический аппарат, способный последовательно стыковаться с несколькими крупными объектами — например, вышедшими из строя спутниками или отработанными ступенями ракет. После захвата мусор передается специальному буксиру-«пастуху», который направляет его в контролируемый атмосферный вход над незаселенными районами. Это не только снижает риски для инфраструктуры и населения, но и позволяет повторно использовать сервисный аппарат для новых задач.

«Наша архитектура решает ключевую проблему: вместо уничтожения дорогостоящего оборудования при каждом сходе с орбиты мы сохраняем его для дальнейших миссий, — поясняет Майк Линдси, технический директор Astroscale. — Это экономит ресурсы и сокращает выделение вредных веществ в верхние слои атмосферы».

Гибкость и перспективы

Система адаптируется под разные сценарии. В зависимости от размера объекта буксир может:

• Сгореть в атмосфере вместе с мусором;
• Отстыковаться после завершения маневра и вернуться на орбиту;
• Вообще не использоваться, если объект может безопасно сойти с орбиты сам.

Уже сейчас Astroscale тестирует технологии на практике. В рамках миссии ADRAS-J аппарат успешно сблизился с отработанной ступенью ракеты для детального анализа. К 2026 году планируется запуск проекта ELSA-M — первого в мире «сборщика» космического мусора, способного захватывать сразу несколько объектов. А к концу десятилетия компания намерена свести с орбиты ступень размером с автобус (миссия ADRAS-J2).

Почему это важно?

По данным ESA, на орбите находится около 36 тыс. фрагментов мусора крупнее 10 см, каждый из которых движется со скоростью до 28 тыс. км/ч. Столкновение даже с мелким обломком может вывести спутник из строя, спровоцировав цепную реакцию (эффект Кесслера). Разрабатывая технологии повторного использования и многоразовых систем, Astroscale закладывает основу для безопасного освоения космоса будущими поколениями.

«Это не просто борьба с мусором — это создание новой инфраструктуры для устойчивой космической экономики», — подчеркивают в компании. Следующий шаг — сервис дозаправки спутников ВКС США на геостационарной орбите, который может радикально продлить срок их службы.