Новая глава в исследовании Луны началась с успешной посадки космического аппарата Blue Ghost, разработанного компанией Firefly Aerospace, который стал вторым в истории частным аппаратом, благополучно приземлившимся на Луну. Аппарат, на борту которого находились 10 научных экспериментов, проводимых при поддержке НАСА, приземлился в Mare Crisium, вулканическом бассейне на ближней стороне Луны, рано утром 2 марта.

Представители НАСА отпраздновали это знаменательное событие, а Никки Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий НАСА, с энтузиазмом заявила: «Мы высадились на Луне! Я не могу скрыть своего восторга».

Безупречная последовательность высадки

Спуск начался в 2:30 утра по восточному времени (0730 GMT), когда «Голубой призрак» выполнил решающий спуск с орбиты, скорректировав свою траекторию с высоты 62 миль (100 км) над поверхностью, чтобы взять курс на посадку.

В течение следующих 50 минут аппарат постепенно снижал скорость, а затем запустил свои двигатели, чтобы точно выровнять траекторию с безопасной и ровной посадочной площадкой. На последнем этапе Blue Ghost автономно выбрал место для посадки, свободное от валунов, и благополучно приземлился в 3:34 утра по восточному времени (0834 GMT).

Генеральный директор Firefly Aerospace Джейсон Ким так охарактеризовал этот момент: «Все прошло по плану — даже посадка. У нас на ботинках лунная пыль!».

Частные лунные посадки становятся реальностью

Чуть больше года назад Odysseus, построенный компанией Intuitive Machines, стал первой частной миссией, успешно достигшей Луны. Теперь к ним присоединяется Blue Ghost, доказывая, что коммерческие полеты в космос — это уже не просто амбиции, а реальность.

Firefly Aerospace использовала опыт прошлых миссий, в том числе израильского спускаемого аппарата Beresheet, который потерпел крушение в 2019 году, для усовершенствования конструкции и повышения точности посадки.

Что ждет «Голубой призрак» дальше?

Работающий на солнечной энергии, в течение 14 земных дней он будет проводить научные эксперименты, в том числе:

Измерение уровня радиации для поддержки будущих миссий с экипажем.
Испытание новых методов сбора и хранения образцов лунного грунта и горных пород.
Изучение взаимодействия лунной пыли с солнечным светом — явление, впервые зафиксированное во время полета «Аполлона-17».

Одно из самых ожидаемых событий миссии произойдет 14 марта, когда «Голубой призрак» запечатлеет полное солнечное затмение, наблюдаемое с Луны. Спустя несколько дней, 16 марта, аппарат зафиксирует лунный закат.

Что мы знаем о состоянии лунного аппарата?

Хотя посадка прошла успешно, одна небольшая деталь привлекла внимание зрителей — только три из четырех ног спускаемого аппарата подтвердили полный контакт с поверхностью.

Во время трансляции индикаторы, показывающие четыре посадочные опоры, должны были стать синими после приземления. Однако только три изменили цвет, что вызвало вопросы о том, полностью ли четвертая нога стоит на земле.

На данный момент неясно, было ли это вызвано проблемой с телеметрией или же посадочный аппарат опустился на неровную поверхность. Сейчас НАСА и Firefly Aerospace изучают полученные данные, чтобы определить, может ли это повлиять на стабильность аппарата или его научные операции.

Blue Ghost «устойчив и стабилен»

Несмотря на небольшую неопределенность, компания Firefly Aerospace подтвердила, что Blue Ghost находится в вертикальном положении и стабилен.

«Лунный аппарат Blue Ghost мягко приземлился на поверхность Луны в вертикальном положении и стабильной конфигурации с первой попытки», — заявила компания Firefly.

В рамках инициативы НАСА «Коммерческие услуги по доставке полезной нагрузки на Луну» (CLPS), Blue Ghost Mission 1 компании Firefly, получивший название Ghost Riders in the Sky, создает основу для будущего освоения полушарий, став первой в истории коммерческой компанией, совершившей полностью успешную посадку на Луну», — говорится далее в заявлении.

Blue Ghost приземлился в пределах 100-метровой цели

По словам Рэя Алленсворта из Firefly Aerospace, Blue Ghost приземлился на лунную поверхность в пределах обозначенной 100-метровой (330-футовой) целевой зоны.

Во время финального спуска аппарат выполнил два маневра по предотвращению опасности, чтобы избежать препятствий.

«Среди опасностей, которых избежал Blue Ghost, были скалы и валуны», — подтвердил Алленсворт.

Учитывая, что в ближайшее время планируется посадка кораблей Resilience (компания ispace) и Athena (компания Intuitive Machines), становится ясно, что частные компании берут на себя ведущую роль в освоении Луны.

Будут ли они строить будущие лунные базы? Время покажет, но будущее освоения Луны еще никогда не выглядело таким захватывающим.

Успешная посадка Blue Ghost открывает новые перспективы для коммерческого освоения Луны и реализации научных программ. НАСА возлагает большие надежды на данные, собранные аппаратом, которые помогут в подготовке будущих миссий с участием человека и углубят наше понимание лунной среды.

Несмотря на небольшой нюанс с одной из посадочных опор, миссия продолжается в штатном режиме. Инженеры Firefly Aerospace и НАСА тщательно анализируют телеметрические данные, чтобы оценить возможное влияние на дальнейшую работу аппарата.

В ближайшие недели Blue Ghost будет активно проводить научные эксперименты, передавая ценную информацию на Землю. Особое внимание будет уделено изучению радиационного фона, анализу лунной пыли и тестированию новых технологий сбора образцов.

Миссия Blue Ghost знаменует собой важный шаг в развитии коммерческой лунной программы, демонстрируя возможности частных компаний в освоении космического пространства. Этот успех вдохновляет и стимулирует дальнейшие разработки в области космических технологий и исследований.