Странная структура шириной около 280 миль (450 километров) была замечена «в нескольких тысячах километров к юго-западу от Гавайских островов» спектрорадиометром Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) на спутнике НАСА Terra, сообщает Обсерватория Земли НАСА.

Пушистое кольцо состоит из кучевых облаков, которые сформировались в конвективную ячейку Рэлея-Бенара — метеорологическое явление, обусловленное подъемом и опусканием нагретого или охлажденного до разных температур воздуха, называемое конвекцией.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), существует два типа облачных ячеек: закрытые, когда холодный воздух опускается на границе ячеек, вызывая образование облаков в их центре; и открытые, когда холодный воздух опускается в центре ячеек, вызывая образование облаков на их границах. Облачное кольцо на спутниковой фотографии образовано закрытой ячейкой.

Облачные ячейки обычно имеют шестиугольную форму и обычно появляются рядом с другими ячейками того же типа, создавая заметные узоры на небе. Облака с открытыми ячейками часто образуют неясные решетки, похожие на соты, но по какой-то причине эта ячейка выглядит как бы сама по себе.

Одинокое облачное кольцо, скорее всего, было вызвано посылкой теплого воздуха над небольшим островом или участком воды, который был перегрет солнцем, считают в Обсерватории Земли.

«По мере того как теплый воздух приобретал плавучесть и поднимался вверх, вероятно, образовывались кучевые облака и, в конечном счете, небольшие дождевые пятна. Дождь охладил воздух под облаками, вызвав нисходящий поток, который направил охлажденный дождем воздух наружу от первоначального местоположения облаков», — пишут представители Обсерватории Земли. «Когда охлажденный дождем воздух столкнулся с более теплым воздухом на краю ячейки, он, вероятно, вытолкнул теплый воздух вверх, что и привело к образованию кольца кучевых облаков».

Облачная ячейка находилась чуть южнее Межтропической зоны конвергенции (ICZ) — пояса низкого давления вблизи экватора, где пассаты вызывают частые грозы и сильные дожди. Это также могло сыграть свою роль в образовании облака, считают в Обсерватории Земли.

Поверхность океана к востоку (справа) от облачного кольца имеет металлический блеск. Это результат солнечного блеска, когда солнечный свет отражается от моря и попадает прямо на наблюдательный прибор в космосе. В результате большие участки океана могут превратиться в кружащиеся серебристые зеркала.

Облачные ячейки были обнаружены только в 1961 году благодаря изображениям, полученным со спутника НАСА Television Infrared Observation Satellite 1(TIROS-1) — первого полномасштабного метеорологического спутника, когда-либо запущенного в космос. До этого сложные узоры ячеек оставались практически незамеченными метеорологами, сообщает Обсерватория Земли.

Несмотря на редкость одиночного проявления, кучевые облачные ячейки сами по себе не являются чем-то уникальным. Они регулярно наблюдаются по всему миру, особенно над океанами, где условия для их формирования наиболее благоприятны. Ученые продолжают изучать эти облачные образования, чтобы лучше понять процессы, происходящие в атмосфере.

Интересно, что образование облачных ячеек может оказывать влияние на климат. Облака отражают солнечный свет обратно в космос, тем самым охлаждая поверхность Земли. Однако тип и высота облаков могут влиять на то, насколько эффективно они это делают. Поэтому изучение облачных ячеек помогает ученым лучше понимать сложную систему климата нашей планеты.

Спутники, подобные Terra, играют важную роль в изучении облаков. Они предоставляют глобальные данные, которые невозможно получить с помощью наземных наблюдений. Благодаря спутниковым данным ученые могут отслеживать изменения в облачном покрове и лучше понимать, как облака влияют на климат.

Это поразительное изображение одиночного облачного кольца служит напоминанием о сложности и красоте атмосферных явлений, которые постоянно формируют наш мир.