В 5 миллиардах световых лет от Земли, в одной из самых массивных галактик из известных науке, скрывается поразительная черная дыра. Ученые смогли измерить ее массу, заглянув сквозь искаженную ткань пространства-времени, и оказалось, что она равна массе 36 миллиардов Солнц.
Да, вы не ослышались: миллиардов.

«Это одна из десяти самых массивных черных дыр, когда-либо обнаруженных, и, возможно, самая крупная», — заявил Томас Коллетт, соавтор исследования и профессор Портсмутского университета (Англия), в официальном заявлении.

Спящий гигант среди звезд

Черная дыра находится в галактике, входящей в систему Cosmic Horseshoe, и относится к категории «спящих». Это означает, что в настоящее время она не поглощает окружающую материю, в отличие от активных черных дыр, которые формируют аккреционные диски. Например, черная дыра в центре Млечного Пути, Стрелец А, тоже спящая, но ее масса составляет «всего» около 4,15 миллионов солнечных масс.

Связь между размером галактики и массой ее центральной черной дыры интригует ученых. «Мы уверены, что их размеры тесно связаны, — пояснил Коллетт. — Когда галактика растет, она направляет вещество к черной дыре. Часть этой материи увеличивает ее массу, а остальная ярко излучает в виде квазара. Энергия квазаров нагревает галактику, препятствуя образованию новых звезд».

Как измерили невидимое?

Обычно массу черных дыр определяют по излучению аккреционного диска, но спящие гиганты остаются незаметными. Однако их гравитация искривляет пространство-время, что позволяет использовать эффект гравитационного линзирования. В системе Cosmic Horseshoe свет от фоновой галактики, проходя мимо массивной передней галактики с черной дырой, образует почти полное кольцо — «кольцо Эйнштейна».

Команда также измерила скорость движения звезд вокруг черной дыры — почти 400 км/с. «Эти два метода подтверждают: черная дыра реальна и ультрамассивна», — отметил Карлос Мело, ведущий автор исследования из Университета Риу-Гранди-ду-Сул (Бразилия).

Окаменелая галактика и будущее Млечного Пути

Cosmic Horseshoe — пример «окаменелой группы», конечной стадии эволюции галактических скоплений, когда все черные дыры сливаются в одну. Млечный Путь и Андромеда, столкнувшись через миллиарды лет, могут повторить этот сценарий. «Мы видим финал формирования галактик и черных дыр», — заключил Коллетт.

Ученые планируют изучить, как такие монстры влияют на эволюцию галактик и возможно ли обнаружить еще более массивные черные дыры, используя гравитационные линзы. Возможно, в глубинах космоса скрываются настоящие левиафаны, чьи массы превосходят все известные рекорды.