В младенчестве Канзи, родившийся в Национальном центре изучения приматов имени Эмори в Атланте, штат Джорджия, сопровождал свою приемную мать Матату на уроки языка. Но если Матата не проявляла интереса к обучению у своих воспитателей, то Канзи удивил их тем, что быстро выучил лексиграммы, или символы, обозначающие слова, которым исследователи пытались обучить его мать, точно так же, как человеческие дети учат язык, слушая разговоры родителей.

Приматологи используют лексиграммы с 1970-х годов, чтобы понять, как шимпанзе и бонобо думают и общаются. С помощью специальной клавиатуры с лексиграммами человекообразным обезьянам предлагается общаться со своими воспитателями, нажимая на различные кнопки или указывая на картинки.

Исследователи научили Канзи более чем 300 лексиграммам, и Канзи комбинировал их, создавая новые значения, что является важным аспектом символического мышления, на которое, как ранее предполагали специалисты, способны только люди.

Но Канзи также смог понимать и отвечать на запросы на разговорном английском языке. В исследовании, проведенном, когда Канзи было 8 лет, ему и двухлетнему человеческому ребенку было дано 660 устных инструкций. Канзи превзошел ребенка, что говорит о том, что его лингвистические способности были как минимум не хуже, чем у человеческого малыша.

В другом исследовании Канзи выучил немного американского языка жестов (ASL), просто посмотрев видео с гориллой Коко, которую ранее научили говорить на ASL. А когда его отделили стеной от сестры Панбаниши, Канзи произнес звук, означающий «йогурт», который Панбаниша поняла.

Хотя Канзи продемонстрировал уникальные для обезьяны лингвистические способности, он говорил не так, как люди. Исследователи считают, что это связано с анатомическими различиями между голосовыми путями шимпанзе и человека. Однако в исследовании 2024 года, опубликованном в журнале Scientific Reports, говорится, что способности шимпанзе к вокалу, возможно, были недооценены, поскольку эти обезьяны могут издавать новые звуки и обладают мозговым потенциалом, необходимым для речи.

Помимо языковых навыков, Канзи продемонстрировал умение изготавливать и использовать каменные орудия, за что получил эпитет «гений бонобо». Затем его научили разводить огонь и готовить еду, продемонстрировав способность к обучению ключевым для человеческой эволюции навыкам поведения.

Позже Канзи даже научили играть в видеоигры. Он, кажется, понял, как обыграть аркадную игру Pac-Man, и победил финального босса в Minecraft.

18 марта сотрудники Ape Initiative обнаружили Канзи без сознания. Согласно заявлению, он проходил лечение от болезни сердца, но результаты некропсии, уточняющие причину его смерти, еще не готовы.

Смерть Канзи знаменует собой конец эпохи в изучении когнитивных способностей приматов. Его уникальные лингвистические навыки и способность к обучению, казалось бы, сугубо человеческим навыкам, бросили вызов давним представлениям о границах интеллекта животных. На протяжении своей жизни Канзи был послом своего вида, бонобо, подчеркивая их интеллект и потребность в сохранении.

Наследие Канзи продолжит вдохновлять исследователей, изучающих когнитивные и коммуникативные способности приматов. Его достижения подчеркивают важность пересмотра наших представлений об интеллекте животных и потенциале, который может быть скрыт внутри них.

Ape Initiative планирует почтить память Канзи выставкой, посвященной его жизни и достижениям. Эта выставка будет служить образовательным ресурсом для посетителей, желающих узнать больше о Канзи и его вкладе в науку.

Потеря Канзи ощущается не только в Ape Initiative, но и во всем научном сообществе. Его уникальные способности и игривый характер оставили неизгладимый след в сердцах тех, кто имел честь с ним работать.