Астрономы обнаружили крошечную, почти призрачную галактику в удалённом уголке Вселенной. Вероятно, это космический «беглец», выброшенный из своей первоначальной группы галактик миллиарды лет назад и скитающийся в почти полной изоляции.

Это открытие предоставляет редкие наблюдательные доказательства того, что некоторые изолированные галактики могут быть «выжившими» после насильственного изгнания из плотных скоплений. По словам учёных, нынешнее местоположение галактики не всегда раскрывает её историю: такие объекты сформировались в бурных условиях плотных групп, где гравитационные взаимодействия лишили их газа и остановили звёздообразование.

Новая галактика, получившая обозначение SDSS J011754.86+095819.0 (или dE01+09), оказалась именно таким «беглецом». Обычно похожие карликовые галактики, которые малы, слабо светятся и уже не формируют звёзд, встречаются в плотных скоплениях. Однако dE01+09 находится на расстоянии более 3,9 миллиона световых лет от своей предполагаемой родительской группы NGC 524 в созвездии Рыб — далеко за пределами зоны гравитационного влияния скопления.

«Почему этот одинокий галактический беженец оказался здесь? Для подобного изгнания у него должна была быть очень необычная орбита», — объяснил Санджая Паудел, ведущий автор исследования из Университета Ёнсе (Южная Корея).

Чтобы идентифицировать объект, команда Паудела использовала алгоритм машинного обучения, обученный на данных 5000 ранее изученных карликовых галактик. Из 751 кандидата dE01+09 выделилась полной изоляцией и отсутствием молодых звёзд. Ближайшие крупные галактики находятся от неё на расстоянии около 2,3 миллиона световых лет.

Скорость движения dE01+09 относительно Земли (лучевая скорость) совпадает с параметрами пяти галактик группы NGC 524, что подтверждает их общее происхождение. Возможно, при более детальных наблюдениях удастся обнаружить следы приливных хвостов — признаков гравитационного взаимодействия в прошлом.

Спектроскопический анализ показал, что звёздообразование в этой галактике прекратилось около 8,3 миллиарда лет назад. Это указывает, что её «затухание» произошло ещё внутри группы до изгнания. По расчётам, dE01+09 была выброшена около 3,5 миллиарда лет назад в результате тесного сближения нескольких галактик, действовавшего как гравитационная рогатка.

Подобные выбросы редко происходят в небольших группах, что делает находку уникальной. Сейчас учёные ищут другие галактики-изгои, чтобы понять, как часто такие события происходят во Вселенной.

«Мы не можем точно восстановить всю историю, но ясно, что галактика провела миллиарды лет в группе NGC 524, а затем была вытолкнута», — добавил Паудел.

Исследование, опубликованное 11 сентября в журнале Astronomy & Astrophysics, открывает новые горизонты в изучении эволюции карликовых галактик и их роли в космической динамике.

Учёные предполагают, что подобные «одиночки» могут служить ключом к пониманию распределения тёмной материи. Их траектории позволяют реконструировать гравитационные поля древних скоплений, раскрывая скрытые процессы, формирующие структуру Вселенной. В будущем телескопы нового поколения, такие как JWST и Euclid, помогут найти больше таких беглецов, исследуя их химический состав и возраст с беспрецедентной точностью.