На фотографиях жирафа (Giraffa camelopardalis), сделанных фотографом дикой природы Мариусом Нортье в Национальном парке Крюгера (ЮАР), видны наросты на морде, шее и туловище животного.

Это обычный признак заражения папилломавирусами — семейством вирусов, которые распространяются при прямом контакте с зараженными животными или загрязненной окружающей средой. Папилломавирусы также заражают людей — в частности, вирус папилломы человека (ВПЧ), который является самой распространенной инфекцией, передающейся половым путем в США.

Джемма Кэмплинг, главный ветеринар и генеральный директор всемирной ветеринарной организации Worldwide Vets, подозревает, что жираф мог заразиться бычьим папилломавирусом (BPV), который распространен среди крупного рогатого скота и, как известно, иногда заражает жирафов, антилоп и зебр. Worldwide Vets опубликовала снимки жирафа в Facebook 6 января.

«Жирафы, пораженные этим вирусом, — довольно новое и редкое явление, и у нас мало случаев, чтобы изучить их, поэтому трудно сказать, выздоровеет ли жираф», — сказал Кэмплинг в электронном письме Live Science.

В 2007 году исследователи сообщили о двух жирафах в Национальном парке Крюгера, у которых были «обширные поражения», похожие на те, что наблюдаются у лошадей, зараженных BPV. Чтобы предотвратить распространение инфекции, оба жирафа были подвергнуты эвтаназии, и последующие анализы ДНК выявили BPV в их поражениях, сказал Кэмплинг.

Хотя подозревается, что причиной является BPV, Кэмплинг также предположил, что последний случай может быть вызван папилломавирусом Giraffa camelopardalis 1 (GcPV1), вариантом, обнаруженным в 2017 году. Однако ни один из этих вариантов не был подтвержден.

Как заболел жираф?

Исследователи до сих пор не могут точно сказать, как жираф заразился. «Как правило, жирафы не имеют прямого физического контакта друг с другом, поэтому более вероятно, что за распространение инфекции ответственны фомиты», — сказал Кэмплинг. Фомиты — это предметы или материалы в окружающей среде, которые могут переносить и распространять инфекцию на нового хозяина.

Птицы-окспекеры (Buphagus) и клещи могли сыграть такую роль в распространении вируса, говорит Кэмплинг. Птицы-окспекеры удаляют паразитов, например клещей, зарытых глубоко в коже животных, а также иногда поедают сырые ткани копытных (копытные — это копытные животные, например жирафы). Они «быстро перепрыгивают от животного к животному в течение дня и могут преодолевать большие расстояния, тем самым потенциально быстро распространяя вирус, поскольку на их клювах находится кровь многих хозяев», — говорит Кэмплинг.

Клещи также могут передавать вирус из крови зараженной особи новому хозяину, например жирафу.

Симптомы и лечение у жирафов

У жирафов папилломавирусы вызывают чешуйчатые поражения на коже, которые со временем распространяются, иногда сливаясь в более крупные образования. «Новые поражения начинаются как уплотненные бляшки на коже», — говорит Кэмплинг. «Шишки растут и разрываются, оставляя сырой, изъязвленный участок, который покрывается струпьями. Это облегчает распространение болезни, поскольку кожа уже нарушена».

Лечения от этих вирусов у жирафов не существует, но иногда поражения могут самопроизвольно регрессировать, что приводит к выздоровлению. В тяжелых случаях они могут мешать движению и кормлению или приводить к вторичным инфекциям, которые могут быть смертельными.

В данном случае наросты, похоже, не влияют на способность жирафа питаться или видеть. «Это означает, что жираф, скорее всего, проживет нормальную жизнь, несмотря на свое состояние», — сказал Кэмплинг.

В настоящее время уничтожение жирафа Крюгера не планируется. «Рейнджеры и ветеринары знают о заболевании и решили не подвергать его эвтаназии прямо сейчас, поскольку патоген известен и распространяется не очень быстро», — сказал Кэмплинг.

Тем не менее, наблюдение за состоянием жирафа продолжается. Специалисты стремятся понять динамику распространения вируса и потенциальное воздействие на популяцию жирафов в Национальном парке Крюгера. Важно отслеживать, не появятся ли у жирафа признаки ухудшения состояния, такие как затруднение при передвижении или приеме пищи, а также признаки вторичной инфекции.

Исследования подобных случаев имеют решающее значение для расширения знаний о папилломавирусах у диких животных. Анализ генетического материала вируса, обнаруженного у жирафа, может помочь определить точный штамм и его происхождение, а также оценить потенциальные риски для других видов.

Кроме того, изучение иммунного ответа жирафа на вирус может пролить свет на механизмы, которые позволяют некоторым животным спонтанно выздоравливать. Эта информация может быть полезна для разработки стратегий лечения и профилактики папилломавирусных инфекций у различных видов, включая жирафов и других диких животных.

В конечном счете, дальнейшие исследования и мониторинг позволят более полно оценить угрозу, которую представляют папилломавирусы для жирафов и других диких животных, и разработать эффективные меры для защиты этих уязвимых популяций.