Ученые обнаружили, что крупный астероид 2024 YR4, который может столкнуться с Луной в 2032 году, имеет необычную плоскую форму, напоминающую хоккейную шайбу. Об этом говорится в новом исследовании, опубликованном в базе препринтов arXiv.

Астероид 2024 YR4 привлек внимание в начале года, когда НАСА оценило вероятность его столкновения с Землей. Позже угроза для нашей планеты снизилась практически до нуля, но остался небольшой шанс (3,8% по данным на апрель), что он врежется в Луну.

Недавние наблюдения с помощью телескопа Gemini South в Чили позволили астрономам детально изучить объект. Оказалось, что 2024 YR4, вероятно, прилетел из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером и имеет нехарактерную для подобных тел дискообразную форму.

«Это открытие стало для нас неожиданностью, — говорит ведущий автор исследования Брайс Болин. — Большинство астероидов напоминают картофелины или волчки, но этот выглядит как сплюснутый диск».

Открытие и эволюция угрозы

Астероид обнаружили в декабре 2024 года (отсюда цифры в названии). В феврале вероятность его столкновения с Землей достигла 3,1% — рекордного показателя для объекта такого размера. Однако по мере уточнения орбиты риск для нашей планеты снизился до 0,00078%.

Тем не менее, Луна остается под угрозой. Если удар произойдет, это станет уникальным событием для науки.

Характеристики астероида

Используя данные в разных диапазонах света, ученые определили, что 2024 YR4:

• относится к S-типу (богат силикатами, как кварц);
• вращается очень быстро — один оборот за 20 минут;
• имеет диаметр от 30 до 65 метров (по последним данным телескопа Джеймса Уэбба — до 67 метров).

Последствия возможного удара

2024 YR4 — один из крупнейших объектов в новейшей истории, способных столкнуться с Луной. Изначально его называли «убийцей городов», так как при падении на Землю он мог бы уничтожить мегаполис.

Хотя вероятность лунного столкновения невелика, оно даст ученым редкий шанс изучить:

• как размер астероида соотносится с размером кратера;
• состав лунного грунта после удара;
• динамику высокоскоростных столкновений в космосе.

Исследование скоро будет опубликовано в The Astrophysical Journal Letters, а пока астрономы продолжают следить за траекторией этого необычного космического гостя.