Марсоход NASA Curiosity обнаружил убедительные доказательства того, что на Марсе когда-то могла существовать жизнь — и нашёл ключ к разгадке её возможной гибели. В ходе бурения горных пород на горе Шарп внутри кратера Гейла ровер выявил значительные залежи сидерита — карбоната железа, свидетельствующего о наличии древнего углеродного цикла, аналогичного земному.

Почему это открытие так важно?

• Углеродный цикл — основа стабильного климата и потенциальной обитаемости. На Земле он регулирует температуру и обеспечивает условия для жизни.
• До этого ни один марсоход или орбитальный аппарат не находил карбонатных минералов в таких количествах.
• Образцы содержат 5–10% сидерита, а также сульфаты магния, которые могли маскировать карбонатные отложения на спутниковых снимках.

Что погубило Марс?

Учёные предполагают, что на Красной планете существовал «несбалансированный» углеродный цикл:

• Без тектоники плит Марс не мог эффективно перерабатывать углекислый газ.
• CO₂ постепенно связывался с горными породами, но почти не возвращался в атмосферу.
• В результате атмосфера истончалась, планета остывала, а вода исчезала.

«Это могло стать причиной гибели потенциальной жизни», — говорит Дженис Бишоп из SETI.

Что дальше?

• Perseverance уже собрал образцы, но их доставка на Землю откладывается из-за бюджетных проблем.
• Curiosity продолжит исследования, чтобы уточнить климатические модели древнего Марса.

Это открытие не только подтверждает, что Марс когда-то был похож на Землю, но и даёт нам важный урок: даже благоприятные условия могут быть разрушены, если планетарные системы теряют баланс.