Новаторская попытка расширить границы частного освоения космоса натолкнулась на серьезное препятствие. Космический аппарат Odin компании AstroForge, предназначенный для разведки астероида для будущих горных работ, замолчал примерно в 300 000 километрах от Земли, заставив операторов миссии искать ответы.

Запущенный 26 февраля на ракете SpaceX Falcon 9, Odin должен был совершить пролет Луны, а затем достичь астероида 2022 OB5. Главной задачей космического аппарата было получение снимков астероида с высоким разрешением, чтобы проложить путь к его преемнику, Vestri, на котором планируется совершить посадку и добыть ценные металлы.

Долгосрочная перспектива AstroForge не что иное, как революционная — добыча металлов платиновой группы на астероидах, концепция, которая может переосмыслить добычу ресурсов за пределами Земли. Однако, несмотря на безупречное развертывание ракеты Falcon 9, миссия быстро столкнулась с серьезными техническими проблемами.

Обрыв связи и загадочный сигнал

Вскоре после отделения Odin, как и ожидалось, включился. Но уже через несколько часов наземные диспетчеры обнаружили критическую неисправность: антенна космического аппарата имела неправильную поляризацию — ошибка, вызывающая недоумение, учитывая, что все предстартовые тесты подтвердили правильную конфигурацию. В течение четырех критических часов Odin не мог отправлять и принимать данные, оставив инженеров в неведении.

Попытки устранить неполадку дистанционно не увенчались успехом. Без телеметрии команда не была уверена, что усилитель мощности вообще работает, что делало диагностику в реальном времени практически невозможной. Затем произошел неожиданный прорыв — любительская спутниковая сеть засекла короткую 13-секундную передачу с Odin, подтвердив, что космический корабль все еще функционирует, а его аккумулятор начал подзаряжаться от солнечной энергии.

Дальнейший анализ показал, что Odin перемещается в пространстве с небольшой скоростью, но не настолько, чтобы полностью объяснить отключение электричества. Инженеры, изучившие снимки с другого космического аппарата, Athena компании Intuitive Machines, подтвердили факт кувыркания, но остались в недоумении по поводу отсутствия постоянного контакта.

Вскоре обнаружилась еще одна существенная проблема: сильные помехи радиосигнала. При попытке установить связь AstroForge обнаружила, что их собственный канал связи подавляет приемник, заглушая все слабые сигналы с «Одина» — все равно что пытаться услышать шепот в комнате, где музыка играет на полную громкость.

Надежда угасает, но уроки остаются

Поскольку Odin продолжает двигаться по траектории, углубляясь в космос, вероятность восстановления связи уменьшается. Инженеры предполагают, что по мере вращения космического корабля на нем может периодически восстанавливаться питание, что дает кратковременные возможности для связи. Однако с каждым часом возрастает риск того, что миссия закончится молчанием.

Несмотря на неудачу, компания AstroForge не теряет оптимизма по поводу полученных знаний. «Даже если это конец для Odin, мы извлекли бесценные уроки, которые будут определять наши будущие миссии», — заявила команда. «Космос жесток, но прогресс приходит благодаря упорству».

Неудача с Odin стала суровым напоминанием о сложностях освоения космоса, особенно для частных компаний, не обладающих ресурсами и опытом государственных космических агентств. Каждый этап миссии, от проектирования и сборки до запуска и эксплуатации, сопряжен с огромными рисками и неопределенностями.

Несмотря на это, AstroForge продолжает двигаться вперед, не отказываясь от своей амбициозной цели — добычи астероидов. Команда уже работает над Vestri, космическим кораблем, который должен стать первым в истории аппаратом, приземлившимся на астероид и добывшим полезные ископаемые. Уроки, извлеченные из неудачи с Odin, будут использованы для повышения надежности и эффективности Vestri.

AstroForge рассматривает миссию Odin как ценный опыт, который позволит избежать подобных ошибок в будущем. В частности, компания намерена пересмотреть протоколы связи, улучшить систему резервирования и повысить устойчивость оборудования к космической радиации.

Несмотря на неудачу, миссия Odin заложила важную основу для будущих проектов AstroForge и всего частного сектора освоения космоса. Она продемонстрировала потенциал частных компаний в исследовании и использовании ресурсов астероидов, открывая новые горизонты для космической экономики.