Знаменательное достижение в области точной посадки

Спуск «Голубого призрака» не обошелся без трудностей. Спускаемый аппарат дважды автономно корректировал свою траекторию, чтобы избежать опасной местности, обеспечивая плавное и контролируемое приземление всего в 100 метрах от целевой площадки.

«Это подтверждает, что наше программное обеспечение сработало именно так, как было задумано», — сказал Рэй Алленсворт, руководитель программы Blue Ghost.

На первом снимке, полученном с посадочной платформы, изображен изрезанный кратерами ландшафт, что подчеркивает сложность условий, в которых пришлось ориентироваться космическому аппарату. Замедлив скорость с тысячи миль в час до всего двух миль в час во время финального спуска, аппарат совершил безупречную мягкую посадку.

Праздники и знаменательные события в отрасли

Исторический момент привлек внимание даже легенд космонавтики. Астронавт «Аполлона-11» Базз Олдрин, которому сейчас 95 лет, присоединился к празднованию из дома. Выложив видеоролик в социальных сетях, Олдрин дал большой палец вверх миссии, наблюдая за происходящим в прямом эфире.

Миссия Blue Ghost является частью программы НАСА «Коммерческие услуги по доставке лунной полезной нагрузки» (CLPS) стоимостью 2,6 миллиарда долларов, призванной способствовать развитию государственно-частного партнерства в освоении космоса. Эта инициатива является важнейшим шагом на пути к реализации программы Artemis, цель которой — вернуть астронавтов на Луну в ближайшие годы.

Путешествие длиной в 4,5 миллиона километров

Запущенный 15 января на ракете SpaceX Falcon 9, золотисто-оранжевый лендер — размером примерно с небольшой внедорожник — преодолел впечатляющие 2,8 миллиона миль (4,5 миллиона километров), прежде чем достиг места назначения. Он разделил миссию с японским зондом, который, как ожидается, совершит свою собственную высадку на Луну в мае.

Оснащенный 10 научными приборами, «Голубой призрак» осуществляет различные исследовательские проекты, в том числе:

• анализ лунного грунта для изучения состава поверхности
• радиационно-стойкий компьютер для тестирования новых технологий
• Навигационный эксперимент, изучающий возможность использования земной системы GPS для лунных путешествий.

Съемка небесных явлений

Ландер рассчитан на целый лунный день (эквивалентный 14 земным суткам), в течение которого он будет фиксировать потрясающие небесные явления.

14 марта Blue Ghost запечатлеет полное затмение, когда Земля на короткое время заблокирует солнечный свет на горизонте Луны. Два дня спустя, 16 марта, аппарат задокументирует лунный закат, проливая свет на загадочное свечение левитирующей лунной пыли — явление, которое впервые наблюдал астронавт «Аполлона» Юджин Сернан.

Что дальше ждет частные лунные миссии?

Успех Blue Ghost — это только начало. Другая техасская компания, Intuitive Machines, собирается запустить 6 марта свою миссию IM-2 с посадочным аппаратом Athena.

Это произошло после первой миссии компании в феврале 2024 года, когда корабль совершил жесткую посадку, опрокинувшись при приземлении. С тех пор компания Intuitive Machines внесла ключевые улучшения в конструкцию, изменив ее для большей устойчивости.

Цель «Афины» — высадиться южнее, чем у всех предыдущих лунных миссий:

• Три ровера для исследования поверхности
• Бур для поиска залежей водяного льда

Первый в своем роде прыгающий дрон, способный перемещаться по лунному рельефу.

Растущие проблемы освоения Луны

Высадка на Луну остается серьезной инженерной задачей. В отличие от Марса, на Луне нет атмосферы, что делает невозможной посадку на парашюте. Вместо этого космические аппараты должны полагаться на точное срабатывание тяговых двигателей, чтобы замедлить спуск и избежать препятствий.

До недавней волны коммерческих полетов только пять национальных космических агентств успешно высаживались на Луну: Советский Союз, США, Китай, Индия и Япония.

Неопределенное лунное будущее НАСА

Эти миссии разворачиваются в период неопределенности для программы НАСА «Артемида». Все чаще высказываются предположения, что агентство может сместить акцент с Луны на освоение Марса, что соответствует долгосрочному видению основателя SpaceX Элона Маска.

В то время как будущее правительственных миссий на Луну остается неопределенным, очевидно одно: частные компании быстро меняют ситуацию, и успех Blue Ghost является доказательством того, что следующая эра освоения Луны уже наступила.

Успешная посадка Blue Ghost знаменует собой значительный прогресс в коммерческом освоении космоса, открывая новые возможности для научных исследований и технологических разработок на Луне. Миссия продемонстрировала потенциал частных компаний в достижении сложных задач, ранее выполняемых только государственными космическими агентствами.

Развертывание десяти научных приборов на лунной поверхности позволит провести всесторонний анализ лунного грунта, испытать новые радиационно-стойкие компьютерные технологии и изучить возможность использования GPS для лунных путешествий. Захватывающие кадры лунных затмений и явлений левитирующей пыли обещают расширить наше понимание лунной среды.

Успех Blue Ghost вдохновляет другие частные компании на активное участие в лунных миссиях. Запланированный запуск миссии IM-2 с посадочным аппаратом Athena, оснащенным роверами, буром и прыгающим дроном, продемонстрирует дальнейшие возможности коммерческого освоения Луны.

Несмотря на сохраняющиеся инженерные трудности при посадке на Луну, частные компании уверенно преодолевают их, опираясь на передовые технологии и инновационные решения. Успех Blue Ghost и предстоящие миссии подтверждают, что коммерческий сектор играет все более важную роль в освоении Луны.