29 июня компания Blue Origin успешно провела 13-й пилотируемый запуск, отправив в космос своего 70-го астронавта. Ракета New Shepard стартовала в 9:39 утра по центральному времени (14:39 GMT) с космодрома Launch Site One в Западном Техасе. На борту капсулы находились шесть пассажиров: супруги Элли и Карл Кюнер, Лиланд Ларсон, Фредди Решиньо-младший, Оволаби Салис и Джеймс Ситкин.

Карл Кюнер стал 70-м астронавтом Blue Origin (номер присваивается по месту в капсуле) и 750-м человеком в истории, достигшим космоса, согласно реестру Ассоциации исследователей космоса.

10-минутный полёт NS-33 (общий 33-й запуск New Shepard) прошёл штатно: разгонный модуль (Tail 5) совершил мягкую вертикальную посадку, а капсула RSS Kármán Line с пассажирами приземлилась на парашютах с использованием аэродинамических тормозов неподалёку от места старта.

На 3 минуты, пока капсула находилась в апогее (максимальной высоте), пассажиры испытали невесомость и увидели изгиб Земли на фоне космической черноты. Полет достиг 105,2 км, преодолев линию Кармана (100 км) — условную границу космоса.

Вместе с экипажем в космос отправились более 1000 открыток (физических и цифровых), созданных школьниками и публикой в рамках проекта Club For the Future (некоммерческой инициативы Blue Origin).

Стоимость билетов, как обычно, не разглашается. Среди пассажиров:

• эколог,

• глава девелоперской компании,

• экс-гендиректор транспортной фирмы,

• дистрибьютор электротехники,

• два юриста.

Экипаж назвал себя «Solstice 33», так как изначально полёт планировался на день летнего солнцестояния (21 июня), но был перенесен из-за погоды.

Всего в мире совершили суборбитальные полёты 123 человека.

Будущее New Shepard

Несмотря на успех, программа New Shepard временно приостанавливалась после аварии в 2022 году, но теперь, с тремя подряд успешными запусками, Blue Origin подтверждает надёжность системы. Компания готовится к более амбициозным миссиям, включая орбитальные полёты на New Glenn и участие в лунной программе NASA.

Конкуренция набирает обороты:

• Virgin Galactic (последний полёт — июнь 2024);

• SpaceX (частные миссии Inspiration4, Polaris);

• Rocket Lab (планы по суборбитальным турам).

Blue Origin намерена увеличить частоту запусков, снижая стоимость и делая космос доступнее. Следующий полёт New Shepard ожидается осенью 2025 года.

«Каждый запуск — это шаг к тому, чтобы миллионы людей жили и работали в космосе», — заявил представитель компании.