С момента своего открытия в 1999 году околоземный астероид Бенну стал для ученых настоящей капсулой времени, хранящей секреты ранней Солнечной системы. Но его ценность не ограничивается этим — он может стать ключом к разгадке происхождения жизни на Земле.

Чтобы подробно изучить астероид, NASA запустило миссию OSIRIS-REx. В 2020 году зонд собрал образцы с поверхности Бенну и успешно доставил их на Землю в 2023 году.

Что такое Бенну?

Бенну — углеродный астероид диаметром около 500 метров. Его породы сформировались более 4.6 миллиардов лет назад и содержат органические соединения. Согласно данным NASA, Бенну, вероятно, возник в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, после чего мигрировал ближе к Земле.

Каждые 6 лет астероид приближается к нашей планете на расстояние около 299 000 км, что делает его идеальной целью для исследований. Именно доступность его орбиты позволила миссии OSIRIS-REx изучить геологию, химический состав и историю Бенну с беспрецедентной детализацией.

Где находится Бенну?

На этом изображении, полученном с помощью сканирующего электронного микроскопа в Космическом центре Джонсона (Хьюстон), показаны образцы пород астероида. Здесь ученые анализируют их структуру и состав, пытаясь расшифровать историю Солнечной системы.

Почему Бенну уникален?

Изучение образцов выявило удивительные детали. Бенну содержит дозвездную пыль и органические вещества, которые, возможно, образовались в межзвездном пространстве. Это указывает, что его материнское тело состояло из материалов разных регионов, включая те, что существовали за пределами Солнечной системы.

Еще более интригующе выглядят следы взаимодействия с водой. Ученые обнаружили, что предшественник Бенну содержал лёд, который, тая, запускал химические реакции. В результате до 80% минералов в образцах содержат воду. Эти процессы помогают понять, как астероиды эволюционируют и как их вещества — потенциальные «кирпичики жизни» — могли достичь Земли.

Будущее исследований

Ученые планируют использовать новейшие методы, такие как спектрометрия и рентгеновская дифракция, чтобы глубже изучить структуру образцов. Это может помочь обнаружить сложные органические молекулы, связанные с возникновением жизни.

Кроме того, данные OSIRIS-REx критически важны для оценки рисков: расчеты показывают, что в 2182 году Бенну сблизится с Землей, с небольшой вероятностью столкновения. Миссия уже сейчас совершенствует технологии планетарной защиты, которые могут спасти человечество в будущем.

Бенну продолжает удивлять. Каждая крупица его пыли — это окно в прошлое Солнечной системы и шаг к пониманию нашего космического происхождения.