Как автомобиль стал «астероидом»

2 января Центр малых планет (MPC) объявил об обнаружении объекта, получившего название 2018 CN41, который изначально считался недавно идентифицированным астероидом. Замеченный астрономом-любителем в Турции, объект прошел по траектории в 150 000 миль от Земли — ближе, чем Луна. Такая близость позволила классифицировать его как объект, сближающийся с Землей.

Ажиотаж вокруг находки был недолгим. Спустя несколько часов MPC отозвала свое заявление, сообщив, что «астероид» на самом деле был верхней ступенью тяжелой ракеты Falcon Heavy, на которой находился Tesla Roadster Элона Маска. Автомобиль, в комплекте с манекеном в скафандре по прозвищу Starman, находился на орбите Солнца почти семь лет после запуска в качестве тестовой полезной нагрузки.

Первоначально о находке сообщил турецкий астроном-любитель, известный под ником «G», который считал объект настоящим астероидом. Однако при ближайшем рассмотрении орбита необычного объекта оказалась не похожей на типичные астероиды. «Я перепроверил базы данных по пролетам Земли и Марса, но ничего не совпало», — объяснил Джи в интервью Astronomy. «Возможность того, что это был Falcon Heavy, не приходила мне в голову».

Известный астроном Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики быстро заподозрил, что объект может быть разгонным блоком Falcon Heavy. После подтверждения MPC внесла изменения в свои записи, удалив 2018 CN41 и переклассифицировав его как искусственный объект.

Почему искусственные объекты продолжают обманывать ученых

Это не первый случай, когда астрономы путают космический мусор с астероидами. В прошлом были случаи, когда зонд Уилкинсона для микроволновой анизотропии (WMAP) и космический аппарат «Розетта» НАСА ошибочно принимали за небесные объекты. Даже действующие миссии, такие как BepiColombo и Lucy, были ненадолго ошибочно классифицированы, прежде чем были внесены исправления.

Такие ошибки подчеркивают важную проблему: отсутствие единой базы данных для отслеживания антропогенных объектов в дальнем космосе. Ранее MPC уже выражал недовольство по этому поводу, заявляя: «Централизованная система отслеживания удаленных искусственных объектов была бы очень полезна».

Запуск Tesla Roadster 6 февраля 2018 года стал знаковым моментом для SpaceX. Личный автомобиль Элона Маска был выбран в качестве символической полезной нагрузки для первого полета тяжелой ракеты Falcon Heavy. Оснащенный камерами, снимающими захватывающие дух снимки Земли и космоса, автомобиль также имел запоминающийся штрих — манекен-водитель, вдохновленный фильмом Дэвида Боуи «Starman».

Сейчас Tesla Roadster вращается вокруг Солнца, время от времени пересекаясь с окрестностями Земли, что вновь пробуждает любопытство к его необычному путешествию. Хотя его появление в космических каталогах может иногда вызывать недоумение, оно также служит напоминанием о растущем присутствии человечества за пределами нашей планеты.

По мере роста активности человека в космосе вероятность подобных инцидентов будет расти. Космический мусор, вышедшие из строя спутники и ступени ракет сегодня заполняют орбитальные траектории, создавая проблемы как для астрономов, так и для космических агентств. Для предотвращения подобной путаницы и обеспечения безопасности будущих полетов необходимы более совершенные системы слежения.

Понимая непредвиденные последствия запуска в космос объектов, созданных человеком, ученые выступают за совершенствование методов, позволяющих отличать искусственные небесные тела от естественных.

Недавний случай с Tesla Roadster служит ярким примером того, как стремительное развитие космических технологий и увеличивающееся количество запущенных объектов может привести к путанице и недоразумениям в астрономии. Эта ситуация подчеркивает необходимость создания более организованной и эффективной системы отслеживания искусственных объектов в космосе, так как присутствие людей в космосе продолжает расти.

Проблема не ограничивается только ошибочной идентификацией. Искусственные объекты, такие как вышедшие из строя спутники и ступени ракет, представляют собой реальную угрозу для действующих космических миссий и спутников. Увеличение количества космического мусора может привести к потенциально разрушительным столкновениям, что имеет серьезные последствия не только для астрономического наблюдения, но и для всей инфраструктуры, связанной с космическими технологиями.

В этом контексте становится важным не только создать более точные базы данных для отслеживания искусственных объектов, но и развивать международное сотрудничество между космическими агентствами и частными компаниями. Необходимо создать полнофункциональную систему мониторинга, которая бы могла в реальном времени отслеживать как естественные, так и искусственные объекты в космосе, минимизируя риск путаницы и повышения безопасности.

С другой стороны, каждая такая ошибка, как путаница с Tesla Roadster, добавляет элемент интереса к пониманию нашего присутствия в космосе. Человечество активно исследует и заполняет космос, и такие события иллюстрируют, как многообразие объектов искусственного происхождения уже хотя бы на этапе исследований.

Также можно предположить, что в будущем такие инциденты могут стать основой для новых исследований. Возможно, разработка алгоритмов и технологий машинного обучения, способных идентифицировать объекты на основе их орбит и внутренней структуры, в результате позволит астрономам и исследователям точно различать естественные и искусственные объекты, делая исследования космоса более последовательными.

В заключение, случай с Tesla Roadster стал не только ярким примером путаницы в астрономии, но и наглядным свидетельством того, что нам еще предстоит значительно улучшить нашу систему отслеживания небесных объектов. Активное развитие космической инфраструктуры и растущее количество запущенных объектов делают эту задачу крайне актуальной. Эффективное решение этих вопросов поможет обеспечить безопасное и успешное изучение космоса в будущем, позволяя нам не только разгадать тайны Вселенной, но и безопасно путешествовать в бескрайние глубины космического пространства.