Спорное исследование о микроорганизмах, якобы использующих мышьяк вместо фосфора в своей биохимии, было отозвано журналом Science спустя 15 лет после публикации. Это решение поддержало большинство научного сообщества, однако вызвало возмущение у авторов оригинальной работы.

Как известно, мышьяк — токсичный элемент, и его включение в биологические процессы земной жизни казалось невозможным. Однако астробиологи, занимающиеся поиском внеземных форм жизни, допускают существование организмов с альтернативной биохимией. В 2010 году NASA организовало громкую пресс-конференцию, объявив об открытии в калифорнийском озере Моно — сверхсолёном водоёме — бактерий, которые якобы заменили фосфор на мышьяк в своей ДНК и метаболизме. Это открытие, по заявлению агентства, должно было «навсегда изменить поиск жизни за пределами Земли».

Жизнь в деталях: химия против сенсации

Вся известная жизнь основана на шести ключевых элементах: углерод, водород, азот, фосфор, кислород и сера. Фосфор, например, критически важен для формирования ДНК и РНК, а также для выработки энергии через АТФ (аденозинтрифосфат). Однако наблюдения показывают, что фосфор распределён в галактике неравномерно. Это породило гипотезу: в регионах с дефицитом фосфора жизнь могла бы использовать мышьяк. Исследовательская группа Фелисы Вольфе-Саймон из NASA попыталась подтвердить эту идею, изучая экстремальные условия озера Моно.

На пресс-конференции 2010 года учёные заявили, что обнаружили бактерию GFAJ-1, способную встраивать мышьяк в ДНК. Сенсация продержалась недолго: коллеги раскритиковали методологию, указав, что даже следы фосфора в образцах могли поддержать жизнь бактерий, а ДНК с мышьяком в реальности быстро разрушилась бы в воде. Через год Science опубликовал статью вместе с восемью критическими комментариями и двумя статьями других групп, которые не смогли повторить результаты. Вольфе-Саймон и её коллеги ответили, что их выводы «остаются обоснованными», но новых подтверждающих исследований так и не представили.

Жесткая критика, включая личные нападки на Вольфе-Саймон, вынудила её покинуть науку. Теперь, спустя 15 лет, редакторы Science Холден Торп и Валда Винсон объяснили отзыв статьи изменением стандартов журнала: «Если эксперименты не подтверждают ключевые выводы, отзыв уместен, даже без доказательств мошенничества».

Точка зрения авторов: наука или цензура?

Авторы исследования отвергают отзыв, утверждая, что их данные прошли рецензирование и стимулировали научные дискуссии. Они обвинили Science в нарушении рекомендаций Комитета по публикационной этике (COPE), который допускает отзыв только при фальсификациях или серьёзных ошибках. «Споры о выводах — часть научного процесса. Редакторы не должны их подавлять», — написали они.

В блоге Science Торп и Винсон парировали: «Основной вывод основан на ошибочных данных из-за загрязнения образцов». При этом авторам не сообщили о причине отзыва напрямую — они узнали об этом из вторичных источников. Редакция осудила травлю учёных, но подчеркнула, что история должна быть закрыта.

Уроки для будущего

Этот случай поднимает вопросы об этике научных публикаций и коммуникации. Как отмечают эксперты, недавние споры о фосфине на Венере и возможных биосигнатурах на экзопланете K2-18b показывают, насколько хрупок баланс между открытостью к радикальным гипотезам и научной строгостью.

Современная астробиология, опираясь на новые технологии, продолжает искать альтернативные биохимические модели. Например, исследования микробов в подлёдных озёрах Антарктиды или в гидротермальных источниках Тихого океана показывают, что жизнь способна адаптироваться к экстремальным условиям, но полной замены фосфора так и не обнаружено. Учёные также разрабатывают спектральные методы для дистанционного анализа атмосфер экзопланет, избегая поспешных выводов.

Реформа рецензирования, включая открытые дебаты на preprint-платформах и прозрачность данных, могла бы снизить риски подобных скандалов. Как сказал астробиолог Карл Саган: «Экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств». История с «арсениковой жизнью» напоминает, что наука — это не гонка за сенсациями, а кропотливый поиск истины, где даже ошибки ведут к новым открытиям.